Crisis energética mundial: el sorprendente producto con el que India sustituye el gas

    Debido al conflicto en Oriente Medio, los habitantes están recurriendo a una práctica ancestral y mucho más ecológica.

    ¿Quién hubiera pensado que el estiércol de vaca podría convertirse en un biogás útil y ecológico?
    ¿Quién hubiera pensado que el estiércol de vaca podría convertirse en un biogás útil y ecológico?

    En muchas zonas rurales de la India, el estiércol de vaca sigue siendo una fuente esencial de energía doméstica. Secado en forma de tortas o convertido en biogás, se utiliza para cocinar, calentar agua y, en ocasiones, generar electricidad. Esta práctica ancestral está experimentando un resurgimiento, sobre todo debido al elevado precio del gas licuado de petróleo (GPL) y a las dificultades de suministro derivadas del conflicto en Oriente Medio.

    Durante varios años, el gobierno indio ha estado intentando fomentar la transición a combustibles más limpios a través del programa público "Pradhan Mantri Ujjwala Yojana", que ha permitido a decenas de millones de hogares obtener una bombona de GPL subvencionada.

    Pero tener acceso a una bombona de gas no implica automáticamente su uso diario. Un estudio publicado en la revista científica Nature Energy muestra que muchos hogares rurales siguen utilizando combustibles sólidos, como leña y estiércol seco, a pesar de estar conectados a la red de gas.

    La razón principal es económica. El costo de las recargas de GPL sigue siendo demasiado elevado para una parte importante de la población rural, especialmente para los hogares que viven de ingresos agrícolas irregulares o trabajos ocasionales. En cambio, el estiércol de vaca está disponible gratuitamente para las familias con ganado. Por lo tanto, constituye una fuente de energía local, de acceso inmediato e independiente de las fluctuaciones de los mercados internacionales.

    En 2026, las tensiones geopolíticas en Oriente Medio y las interrupciones en las importaciones de gas reforzaron aún más esta dependencia de las soluciones tradicionales. Varios medios de comunicación indios informaron que las aldeas recurrieron al biogás producido a partir de estiércol para compensar la escasez de GPL.

    Técnicamente, el estiércol de vaca se puede utilizar de dos maneras. El método tradicional consiste en secarlo al sol antes de quemarlo directamente. Sin embargo, esta combustión produce muchos gases tóxicos y contribuye a la contaminación del aire en interiores.

    Según diversos estudios científicos, esta contaminación doméstica sigue siendo un grave problema de salud en la India, especialmente para las mujeres expuestas diariamente a los humos de la cocina. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire interior causada por combustibles sólidos provoca millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo.

    La alternativa más moderna es el biogás. En este sistema, los residuos orgánicos fermentan en un tanque cerrado y sin oxígeno. Este proceso produce metano que puede utilizarse como combustible para una estufa. El residuo resultante puede emplearse como fertilizante agrícola. De esta forma, el biogás permite tanto la producción de energía renovable como el reciclaje de los residuos ganaderos.

    El gobierno indio apoya actualmente este sector mediante diversos programas, en particular el proyecto SATAT, cuyo objetivo es desarrollar el biometano y reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados. Para las autoridades, la recuperación de energía a partir del estiércol también representa un desafío climático.

    Cuando los desechos animales se descomponen al aire libre, liberan metano, un gas de efecto invernadero particularmente potente. Las plantas de biogás capturan este metano y lo convierten en energía utilizable.

    Sin embargo, los expertos señalan que quemar directamente estiércol seco no es una solución ideal desde el punto de vista ambiental ni sanitario. El verdadero reto energético que afronta la India rural hoy en día es acelerar el acceso a sistemas de cocina limpios, fiables y asequibles, teniendo en cuenta la realidad económica de las poblaciones rurales.

    Referencias de la noticia

    Mani, S., Jain, A., Tripathi, S. et al. The drivers of sustained use of liquified petroleum gas in India. Nat Energy 5, 450–457 (2020).

    Le Dauphiné Libéré, (01/05/2026), « C’est de l’or noir » : faute de gaz, des Indiens cuisinent à la bouse de vache sacrée

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