Espejos en el espacio para generar energía las 24 horas del día: el proyecto que podría cegarte

Una empresa emergente estadounidense planea desplegar satélites "espejo" capaces de reflejar la luz solar para concentrarla en un punto preciso de la superficie terrestre, un proyecto ambicioso que no está exento de riesgos para nuestra salud.

¡Decenas de miles de reflectores!

La energía solar se está desarrollando cada vez más en todo el mundo, y su eficiencia sigue mejorando. Sin embargo, el sol no brilla las 24 horas del día en la mayor parte del planeta, aunque sus rayos podrían aprovecharse no solo para obtener energía, sino también para otros fines.

Con esto en mente, una empresa emergente estadounidense tuvo una idea bastante inusual pero innovadora: desplegar satélites que actúan como espejos para reflejar la luz solar y dirigirla hacia un área específica de la superficie terrestre. Reflect Orbital recibió recientemente la aprobación de la FCC (la autoridad reguladora de telecomunicaciones de EE. UU.) para desplegar su primer satélite de prueba equipado con un espejo de 18 m².

El objetivo final de esta empresa emergente californiana es desplegar una constelación de 50.000 satélites para crear un haz de luz de cinco kilómetros de diámetro, que podría alimentar centrales solares las 24 horas del día, los 7 días de la semana, o iluminar obras de construcción por la noche. También se están considerando aplicaciones privadas.

Si bien esta tecnología parece prometedora, no está exenta de riesgos. En el sector iluminado, el brillo alcanzaría hasta cuatro veces el de la luna llena, e incluso estos satélites podrían aumentar el brillo general del cielo nocturno a escala global mediante la difusión atmosférica. Otras consecuencias más directas también podrían resultar perjudiciales para nuestra salud.

¿Un riesgo para nuestra vista?

El tema ha estado en las noticias recientemente con el eclipse solar del 12 de agosto en Europa: mirar directamente al Sol puede causar daños oculares irreversibles de diversa gravedad. Sin embargo, incluso el simple reflejo de la luz solar en un satélite espejado puede ser peligroso.

En febrero de 1993, el experimento ruso Znamya 2 colocó en órbita un enorme espejo diseñado para reflejar la luz solar de vuelta a la Tierra. En aquel entonces, los efectos potencialmente peligrosos de exponer la retina a luz intensa ya estaban ampliamente documentados en la literatura científica.

Por lo tanto, es fácil establecer paralelismos entre este experimento, que tiene más de 30 años, y el proyecto Reflect Orbital. Con un número mucho mayor de espejos, el riesgo de deslumbramiento repentino proveniente del suelo o del aire podría reducirse significativamente. ¿Qué sucedería, por ejemplo, si un piloto de avión quedara cegado por el deslumbramiento?

La propia empresa emergente estadounidense admitió que una simple mirada a través de un telescopio amateur de 30 cm podría causar daños irreversibles en la retina, una admisión que, por supuesto, no fue bien recibida por el público ni por la comunidad científica. Según algunos investigadores, el riesgo podría presentarse incluso con instrumentos más pequeños.

Otro problema: actualmente no existe ningún sistema de alerta pública que avise con antelación del paso del rayo. Y en este punto, la FCC determinó que las cuestiones relacionadas con la seguridad ocular y la protección del cielo nocturno quedaban fuera de su jurisdicción al otorgar esta autorización.