¿Cómo se evalúa la salud de los bosques del mundo?
Los bosques desempeñan un papel crucial en la captura de carbono, pero ¿cómo podemos saber qué tan saludable es un bosque y cómo está respondiendo al cambio climático?
Una iniciativa piloto única en su tipo, dirigida por investigadores de la UCL, está realizando escaneos 3D altamente detallados de la densa selva tropical utilizando drones y láseres para ayudar a rastrear cómo están cambiando los bosques debido al cambio climático.
Seguimiento del cambio con tecnología moderna
El proyecto ForestScan forma parte de la iniciativa internacional GEO-TREES, que construye una red global de sitios de referencia forestal donde los científicos pueden medir con precisión los árboles y la estructura del bosque. Estos sitios, conocidos como Sitios de Referencia de Medición de la Biomasa Forestal (FBRMS), ayudarán a los científicos a comprender mejor la biomasa que contienen los bosques (lo que proporciona una indicación de la cantidad de carbono almacenado en todo el bosque) y a monitorear cómo responden los bosques al cambio climático.
Los investigadores midieron parcelas representativas que suman casi 550 hectáreas en tres regiones de selva tropical: Paracou en el norte de la Guayana Francesa, el Parque Nacional Lopé en el centro de Gabón y la Reserva Forestal Kabili-Sepilok en el noreste de Malasia.
Los escáneres láser crearon modelos 3D de más de 200.000 árboles individuales en las parcelas seleccionadas, desde la base del dosel mediante Escaneo Láser Terrestre (TLS), y desde arriba mediante Escaneo Láser de Vehículos Aéreos No Tripulados (UAV-LS) —drones equipados con láseres que sobrevuelan el bosque— y Escaneo Láser Aerotransportado (ALS) a bordo de aviones. En cada sitio, científicos locales también recopilaron datos más detallados mediante la medición manual, el etiquetado y el escaneo terrestre de unos 7.000 árboles en subdivisiones dentro de estas parcelas.
“Contar con datos precisos sobre la biomasa forestal es esencial para comprender cómo los bosques almacenan carbono y responden al cambio climático”, explicó la Dra. Cecilia Chavana-Bryant. “Al combinar tecnologías avanzadas de escaneo 3D en tres continentes, hemos creado uno de los conjuntos de datos más detallados jamás recopilados sobre bosques tropicales, lo que proporciona un punto de referencia para misiones satelitales y herramientas de observación de la Tierra”.
Chavana-Bryant dice que el trabajo sienta las bases para un monitoreo forestal global más confiable, ayudando a científicos, formuladores de políticas y conservacionistas a tomar decisiones informadas sobre la protección de los bosques y la lucha contra el cambio climático a escala local y global.
Absorbiendo el carbono
Los bosques desempeñan un papel fundamental en la absorción del dióxido de carbono atmosférico; a medida que crecen, almacenan el gas de efecto invernadero en sus troncos y ramas, y aproximadamente la mitad de la masa viva de un árbol está compuesta de carbono extraído de la atmósfera.
La medición de la biomasa forestal proporciona una indicación de la cantidad de carbono almacenado, lo cual es especialmente importante para el mercado emergente de compensación de carbono y para ayudar a los investigadores a estimar la cantidad de carbono liberado debido a incendios o tala ilegal. La incertidumbre sobre la compensación de carbono se debe principalmente a la falta de datos terrestres fiables para entrenar los modelos de aprendizaje profundo e inteligencia artificial que se utilizan a menudo para pronosticar los niveles de carbono forestal.
El profesor Mat Disney afirmó: "Los bosques son cruciales para mucho más que el carbono, por supuesto, pero son un aspecto crucial de los esfuerzos para recaudar inversiones para preservarlos y protegerlos. Necesitamos datos más precisos sobre cuánto carbono se secuestran en ellos".
Disney afirma que ForestScan es fundamental para desarrollar "mapas satelitales más precisos que permitan evaluar la salud de nuestros bosques en todo el mundo y su capacidad continua para mitigar los niveles de dióxido de carbono a nivel global. Ver cuántas personas de todo el mundo ya han accedido a los datos es increíble y demuestra la importancia que tendrán".
Referencia de la noticia
ForestScan: a unique multiscale dataset of tropical forest structure across 3 continents including terrestrial, UAV and airborne LiDAR and in-situ forest census data, Earth System Science Data, 2026. Chavana-Bryant, C., et al.