El cambio climático favorece al mosquito tigre: el riesgo de chikungunya se está extendiendo hasta Europa Central

Ha llegado de nuevo la temporada de mosquitos. Ya se están emitiendo alertas sobre el peligroso mosquito tigre, que puede transmitir el dengue y otras enfermedades tropicales, incluido el virus Chikungunya, que podría establecerse definitivamente en Europa Central en las próximas décadas. Esta es la conclusión de un nuevo estudio.

El foco de este estudio es el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), cuya área de distribución se ha expandido durante años. Esta especie se beneficia tanto del aumento de las temperaturas como del creciente movimiento global de personas y mercancías. Actualmente, se detecta con frecuencia en toda Europa, incluyendo Alemania.

El mosquito tigre es un vector clave

Utilizando modelos climáticos y datos de distribución de los principales vectores de la enfermedad, los investigadores examinaron cómo podría evolucionar el virus hasta el año 2100. Descubrieron que las especies de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus desempeñan un papel decisivo a la hora de determinar dónde se presenta el virus.

«En nuestro estudio, el mosquito tigre asiático desempeñó un papel especialmente importante y representó más del 70 por ciento de la propagación proyectada del virus», declaró Yang Wu, coautor del estudio e investigador del Centro de Tecnología Aduanera de Guangzhou. En conjunto, estas dos especies de mosquitos explican alrededor del 84 por ciento del riesgo global de chikungunya.

La resistencia del mosquito tigre aumenta significativamente su capacidad de propagación. Sus huevos pueden sobrevivir a temperaturas de hasta -10 grados Celsius. Esto hace que la especie esté mucho mejor adaptada a los climas templados que muchos otros mosquitos tropicales.

El riesgo se desplaza hacia el norte

Actualmente, 139 países y regiones se consideran zonas de riesgo para el virus Chikungunya. Esto corresponde a más del 21 por ciento de la superficie terrestre del planeta.

"Sin embargo, nuestros modelos climáticos muestran que el virus seguirá propagándose hacia el norte, a las regiones templadas, en particular al noreste de Norteamérica, Europa Central y Asia Oriental", declaró el investigador principal, Ye Xu, de la Universidad de Medicina Tradicional China de Zhejiang.

Los científicos prevén que los riesgos de transmisión aumenten en algunas zonas de Europa Central ya en 2040. En las décadas siguientes, podrían verse afectadas otras regiones, incluidas las zonas de mayor altitud. Además de Alemania, los investigadores identifican al Reino Unido e Irlanda como países potencialmente afectados.

«No hay motivo para el pánico, pero los sistemas de salud deben prepararse con antelación», recalcó Xu. Recomienda un seguimiento constante de los mosquitos Aedes, la capacitación del personal sanitario y el fortalecimiento de las medidas de control de mosquitos. Asimismo, se deben elaborar planes de emergencia para posibles brotes.

En los últimos años, ya se han producido brotes importantes en Italia, Francia y España. El verano pasado, también se registraron infecciones a pocos kilómetros de la frontera alemana. Sin embargo, aún no se ha documentado la transmisión por mosquitos autóctonos dentro de Alemania.

Referencia de la noticia:

Zhang, Q., Zhang, L., Ma, Y., et al. (2026): Predicting the global risk of chikungunya virus under climate change using ensemble species distribution models. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.