Pensaban que un cometa había provocado el fenómeno climático más dramático de la Tierra, pero ahora la idea cambió

En un período que tuvo lugar hace aproximadamente entre 12.900 y 11.700 años, conocido como el Dryas Reciente, las temperaturas en Groenlandia descendieron a más de 15 °C por debajo de las actuales, y los bosques de toda Europa fueron reemplazados por la tundra.

Los investigadores creen que esto duró bastante más de mil años, y surgió de la nada, en un momento en que el planeta se había estado calentando de forma relativamente constante.

La explicación más aceptada para este fenómeno apunta a una enorme afluencia de agua dulce proveniente del deshielo de los casquetes polares norteamericanos que inundó el océano, alterando los patrones de circulación y provocando un descenso de las temperaturas. Sin embargo, en 2013, investigadores que extrajeron muestras de hielo del proyecto Greenland Ice Sheet descubrieron algo extraño: un aumento inusualmente pronunciado en los niveles de platino justo cuando comenzó la ola de frío.

La composición química no coincidía con la de los materiales volcánicos. Tampoco coincidía con la de las rocas espaciales, que suelen contener altos niveles de iridio en lugar de platino. Algunos investigadores interpretaron esto como evidencia del impacto de un cometa o asteroide sobre Norteamérica, un suceso potencialmente lo suficientemente grande como para haber desencadenado todo el fenómeno.

Por qué la teoría del impacto no se sostiene

Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Durham ha analizado con cierto detalle esa señal de platino, y los hallazgos no respaldan la idea del impacto espacial.

El equipo analizó piedra pómez procedente de la erupción volcánica del lago Laacher See en Alemania, que tuvo lugar aproximadamente en la misma época y que se había sugerido como posible fuente. Sin embargo, la piedra pómez no contenía casi nada de platino, lo que descartó esa posibilidad.

Según los datos actualizados de la datación de los núcleos de hielo, el pico de platino se produjo aproximadamente 45 años después de que ya hubiera comenzado el enfriamiento del Dryas Reciente, lo que significa que, fuera lo que fuera lo que lo provocó, no fue el desencadenante. Además, la señal se prolongó durante unos 14 años, mucho más tiempo del que cabría esperar de un único impacto, y más acorde con un proceso volcánico continuo.

Hacia dónde apuntan ahora las pruebas

Al comparar la composición química con otras muestras geológicas, la que más se asemejó provino de condensados de gases volcánicos, específicamente del tipo asociado con la actividad volcánica submarina y subglacial, por la cual Islandia es bien conocida.

Se cree que esto se debe a que, durante el período previo al Dryas Reciente, el deshielo de los casquetes polares redujo la presión sobre la corteza terrestre, una liberación de presión que tiende a aumentar la actividad volcánica. Cuando esto ocurre, las erupciones submarinas interactúan con el agua de mar de tal manera que eliminan el azufre y concentran metales como el platino, que luego pueden ser transportados a través de la atmósfera y depositarse en casquetes polares distantes.

Existen ejemplos de erupciones islandesas más recientes que hacen algo similar con otros metales, como por ejemplo el bismuto y el talio procedentes de una erupción del volcán Katla del siglo VIII, que aparecieron en los núcleos de hielo de Groenlandia durante unos 12 años.

Luego, los registros de núcleos de hielo muestran un gran pico de sulfato volcánico que coincide casi exactamente con el inicio del enfriamiento hace unos 12.870 años. La erupción que lo provocó, independientemente de su origen, pudo haber sido lo suficientemente potente como para rivalizar con cualquier otra registrada en la historia, inyectando suficiente azufre en la estratosfera como para reflejar la luz solar y desestabilizar un sistema climático que ya se encontraba en un delicado estado de transición.

Los investigadores concluyen que la anomalía de platino fue muy probablemente el resultado de una erupción volcánica islandesa prolongada, que llegó décadas después de que el frío ya se hubiera instalado, y que no tiene nada que ver con nada procedente del espacio.

Referencia de la noticia

Scientists solve 12,800-year-old climate mystery hidden in Greenland ice, published in PLOS, March 2026.