Un nuevo estudio revela que un proceso oculto podría estar agravando el calor húmedo aún más de lo esperado
La mezcla de aire seco con las corrientes cálidas ascendentes puede contribuir a que se acumulen calor y humedad cerca del suelo, lo que aumenta el riesgo de que se produzca un calor húmedo peligroso.
Con el calentamiento global, diversos estudios siguen demostrando cómo el calor extremo puede afectar nuestra salud, aumentando el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Los científicos también están profundizando en el conocimiento de los procesos atmosféricos que desencadenan e intensifican el calor peligroso. Un nuevo estudio señala un factor oculto que podría empeorar aún más las condiciones de calor y humedad.
El papel inesperado del aire seco en el empeoramiento del calor húmedo
Puede que el aire seco no parezca un ingrediente que propicie una humedad sofocante. Sin embargo, según un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters, el aire seco puede propiciar indirectamente el desarrollo de condiciones más cálidas y húmedas cerca de la superficie.
La interacción principal tiene lugar en la troposfera inferior, la parte más baja de la atmósfera. Cuando una columna de aire cálido y húmedo asciende, parte del aire seco circundante se mezcla con ella mediante un proceso conocido como arrastre. Esto provoca que la columna se debilite y permite que se acumule más calor y humedad cerca del suelo.
La acumulación de humedad y calor eleva la temperatura de bulbo húmedo. Esta temperatura mide tanto el calor como la humedad, lo que indica la dificultad que tiene el sudor para enfriar el cuerpo.
Testear el efecto de la mezcla de aire seco
Para comprobar la importancia de este proceso, los investigadores R. Jha y MP Byrne de la Universidad de St. Andrews compararon décadas de registros atmosféricos con simulaciones de modelos climáticos. Utilizaron datos atmosféricos desde 1991 hasta 2020 y simulaciones de modelos climáticos con diferentes cantidades de mezcla de aire seco.
El modelo estándar arrojó un resultado similar, pero el porcentaje disminuyó del 79% al 37,5% cuando se eliminó la mezcla de aire seco.
Otros procesos también pueden contribuir a esta acumulación cerca de la superficie. Sin embargo, la gran diferencia entre las simulaciones sugiere que la mezcla de aire seco es una parte importante del proceso.
Por qué este hallazgo es importante en un clima más cálido
Los investigadores también probaron un escenario con temperaturas superficiales del mar más cálidas. Al incluir la mezcla de capas, el calor y la humedad superficiales superaron el límite tradicional en el 85 % de las ubicaciones estudiadas.
A medida que la troposfera inferior se calienta, puede retener más vapor de agua, lo que significa que se necesita más humedad para que el aire se sature. Esto puede acentuar el efecto de secado en las columnas de aire ascendentes, permitiendo que se acumule más calor y humedad en las capas inferiores.
Estos hallazgos aportan una pieza más al rompecabezas de las futuras olas de calor extremas. También demuestran por qué las temperaturas por sí solas quizás no reflejen lo peligroso que puede llegar a ser un día de verano.
Referencia de la noticia
R. Jha, M. P. Byrne. Entrainment-Based Framework for Understanding Extratropical Moist Heat Extremes.