¿Se ha detenido El Niño? Entendamos por qué no hay cambios en un fenómeno tan intenso
Tras semanas de calentamiento acelerado, las anomalías en la región de seguimiento de El Niño se han estancado en 1,8 °C. Pero, ¿significa esto que el "Super El Niño" ha perdido fuerza?
Después de una serie de aumentos significativos en las anomalías de la temperatura superficial del mar (TSM) en los últimos meses, El Niño ha mostrado una desaceleración temporal en las últimas semanas.
Según la actualización semanal de la NOAA publicada este lunes 24, la anomalía relativa de la TSM en la región Niño 3.4 se mantuvo en +1.8°C la semana pasada, manteniendo el mismo valor que las dos semanas anteriores. La anomalía absoluta, que considera el calentamiento del fondo oceánico, registró una ligera disminución en comparación con la semana anterior, de +2.7°C a +2.6°C.
Pero, ¿qué significa esto?
Las pequeñas fluctuaciones forman parte de la evolución de El Niño
Si bien este comportamiento ha llamado la atención de quienes monitorean los indicadores en el Pacífico tropical, las variaciones a corto plazo son comunes y no representan necesariamente un cambio en la tendencia del fenómeno, que ya ha estado batiendo récords de calentamiento y se prevé que alcance un pico histórico.
Esto sucede porque los índices semanales están influenciados por varios procesos atmosféricos y oceánicos de menor escala y menor duración.
Por este motivo, los centros climáticos internacionales utilizan principalmente promedios mensuales y trimestrales para evaluar la intensidad y la evolución del fenómeno, en lugar de promedios semanales.
Por lo tanto, una variación de unas pocas décimas de grado en el transcurso de una semana no es suficiente para caracterizar un debilitamiento del evento, del mismo modo que no sirve como indicador de la magnitud final del mismo.
La oscilación Madden-Julian tuvo un impacto más limitado
Uno de los factores que podrían explicar la reciente estabilización de El Niño fue el comportamiento de la Oscilación de Madden-Julian (MJO), un importante patrón de variabilidad tropical capaz de influir temporalmente en las condiciones atmosféricas sobre el Pacífico ecuatorial. Cuando está activa durante las fases 6 y 7, puede aumentar el calentamiento en la región Niño 3.4.
Durante agosto, la Oscilación Madden-Julian (MJO) avanzó brevemente a la fase 6; sin embargo, su amplitud se mantuvo moderada y durante un período relativamente corto, lo que limitó la aparición de anomalías de viento del oeste más persistentes sobre el Pacífico ecuatorial.
Las predicciones indicaban que la Oscilación Madden-Julian (MJO) podría favorecer condiciones más propicias para el calentamiento oceánico durante la segunda quincena de agosto. Sin embargo, este efecto resultó ser más débil de lo esperado, lo que redujo el impulso adicional que podría haber acelerado el aumento de las anomalías durante ese período.
Esto no significa que El Niño haya perdido fuerza, sino solo que uno de los mecanismos capaces de intensificar el calentamiento no se ha manifestado de la forma prevista.
Las previsiones actualizadas indican anomalías de 3,5 °C en el punto álgido del fenómeno
A pesar de la pausa observada en las últimas semanas, los indicadores oceánicos y atmosféricos siguen siendo consistentes con un El Niño muy intenso, o un "Super El Niño", como lo denominan comúnmente los medios de comunicación.
Además, los modelos climáticos continúan prediciendo anomalías excepcionalmente altas durante la primavera y principios del verano en el hemisferio sur, que podrían alcanzar alrededor de 3,5 °C .
Por lo tanto, es necesario actuar con cautela al interpretar las cifras semanales. Más importante que observar pequeñas fluctuaciones a corto plazo es monitorear la tendencia a largo plazo, que aún apunta a la continuación de un evento excepcionalmente intenso en los próximos meses.