Artemis II: los astronautas encienden el motor de Orion luego de 24 horas en el espacio y escapan rumbo a la Luna

El segundo paso clave después de 24 horas cumplidas del exitoso lanzamiento del cohete SLS en la misión Artemis II, ocurrió este jueves 2 de abril a las 20:49 HOA, los astronautas lograron encender el motor principal del Módulo de Servicio de la ESA, los que le proporcionó el empuje necesario para lograr vencer definitivamente la fuerza de atracción gravitatoria del planeta Tierra, a una brutal velocidad necesaria más de 40.000 km/h.

El jueves 2 de abril de 2026 marcó un hito en la era moderna de la exploración espacial. Tras un lanzamiento impecable desde el Centro Espacial Kennedy el pasado 1 de abril a las 19.35 HOA, la nave Orion ejecutó con precisión quirúrgica el encendido de inyección translunar (TLI). Este procedimiento de un poco menos de seis minutos, impulsado por el motor del Módulo de Servicio Europeo (ESM), permitió a los astronautas alcanzar la velocidad necesaria para escapar de la órbita terrestre y enfilar su proa hacia el espacio profundo.

Its not a straight shot to the far side of the Moon!

Over approximately 10 days, the Artemis II astronauts will orbit Earth twice before looping around the far side of the Moon in a figure eight and returning home. pic.twitter.com/udjejhxgVx

— NASA (@NASA) April 2, 2026

El camino hasta este momento ha sido una coreografía técnica perfecta. Tras el despegue del cohete SLS (Space Launch System) ), la nave pasó sus primeras 24 horas en una órbita terrestre elíptica de gran altitud (+70.000 km de altura). Durante este periodo, la tripulación compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, realizó pruebas críticas de sistemas y maniobras de pilotaje manual utilizando la etapa superior del cohete (ICPS) como objetivo de proximidad, validando que Orion es una extensión dócil y precisa de las manos de sus pilotos.

We are going!

With Artemis II's launch, we've taken another step toward a long-term presence on the Moon. Here's a recap of the historic mission so far and a preview of what's to come.

Follow along as four astronauts continue their journey around the Moon and back: pic.twitter.com/vI4DagF6fc

— NASA (@NASA) April 2, 2026

Las expectativas ahora se centran en el trayecto de ida de tres días. Tras dejar atrás la protección del campo magnético terrestre intenso, la misión entra en su fase de crucero hacia la Luna. Este viernes 3 de abril, la tripulación se encuentra monitoreando la integridad del soporte vital mientras se alejan a miles de kilómetros por hora de su hogar, preparándose para el sobrevuelo lunar que los llevará al punto más lejano de la Tierra jamás alcanzado por un ser humano.

Órbita terrestre alta: ¿Por qué dieron vueltas antes de partir?

Muchos se preguntan por qué no apuntar directamente a la Luna tras el despegue del pasado miércoles 1 de abril de 2026. La respuesta reside en la seguridad y la verificación. La misión Artemis II utilizó una Órbita Terrestre Alta (HEO) con un apogeo (punto más lejano) de aproximadamente 74.000 kilómetros.

The Orion spacecraft successfully separated from the upper stage of the rocket, and the "proximity operations" test is underway. The Artemis II astronauts are manually piloting Orion similarly to how they would if they were docking with another spacecraft. pic.twitter.com/RWW4RSyaoq

— NASA (@NASA) April 2, 2026

Este "estacionamiento" temporal permite a los ingenieros de la NASA y la ESA confirmar que los sistemas de soporte vital, esenciales para mantener a cuatro humanos con vida, funcionan perfectamente antes de comprometerse a una trayectoria de la que no hay retorno rápido. Durante estas vueltas, se verificó el despliegue de las cuatro alas de paneles solares, que otorgan a la nave una envergadura de 19 metros y proporcionan la energía necesaria para los sistemas críticos.

Momento crítico: encendido del motor en el espacio

El encendido realizado este jueves 2 de abril ejecutado a las 20.49 HOA es conocido como Inyección Translunar (TLI). Para lograrlo, el motor principal del Módulo de Servicio de la ESA debe actuar en el momento exacto en que la nave se encuentra en el perigeo (punto más cercano a la Tierra) de su órbita elíptica.

• Velocidad: la nave debió acelerar desde unos 28.000 km/h hasta superar los 40.000 km/h (velocidad de escape para el planeta Tierra).
• Vector de empuje: el encendido no es solo "acelerar", sino alinear el vector de empuje para interceptar la órbita de la Luna en el punto donde esta se encontrará dentro de tres días.
• Ajustes de dirección: se realizan pequeñas correcciones de trayectoria (OTC) utilizando los motores secundarios para asegurar que Orion pase a la altitud correcta sobre la superficie lunar.

Orión encendió su motor principal por unos 5 minutos 49 segundos y realizó un cambio de velocidad (Δv) de 1.274 pies/s. Dicho impulso aceleró al módulo unos 388 m/s adicionales, llevando su velocidad total hasta aproximadamente 11.2 km/s (equivale a 40320 km/h, la velocidad de escape de la Tierra a esa órbita). El empuje del motor alcanzó unas 6 mil libras (~27 kN) en el vacío, y quemó alrededor del 1 % de la masa total de la nave (26.300 kg, incluyendo combustible) durante ese intervalo.

Este encendido puso a Orión en una trayectoria de salida hacia la Luna, es decir, una órbita terrestre que llegará a sobrepasar la esfera de Hill lunar. El resultado fue “romper” la órbita terrestre y colocarse en una trayectoria elíptica (casi parabólica) hacia la Luna.

En términos geométricos, Orión pasó a una trayectoria de compromiso con el campo gravitatorio lunar; pronto cruzará la distancia de 384 mil km que lo separa de la Tierra. A lo largo del trayecto, el Módulo de Servicio Europeo, con sus 33 motores (uno principal más 32 secundarios) seguirá encendiendo sus motores menores de corrección (RCS) para afinar la dirección del vuelo y mantener el rumbo previsto.

Los controladores del vuelo monitorean en todo momento la trayectoria y podrían hacer pequeñas correcciones de rumbo con los cohetes del módulo si fuera necesario.

Voces desde el espacio

La tripulación ha reportado un estado de ánimo excepcional. El comandante Reid Wiseman confirmó la estabilidad de la nave tras la separación de la etapa ICPS. Por su parte, el astronauta de la CSA, Jeremy Hansen, destacó la impresionante vista de la Tierra alejándose, comparando la experiencia con el histórico legado del Apollo 8.

En sus mensajes, los astronautas reportaron brevemente algunos detalles operativos. Por ejemplo, en la madrugada del vuelo reportaron que el sistema de baño tuvo una «luz ámbar intermitente» durante una prueba, y el equipo de Houston ayudó a restablecerlo con éxito.

Im the space plumber, Im proud to call myself the space plumber.

Mission specialists like @Astro_Christina train for all roles so they can jump in wherever theyre needed. Sometimes that means fixing vital machinery, like the spacecraft toilet. pic.twitter.com/RGBWkwRgX7

— NASA (@NASA) April 3, 2026

Más tarde, uno de ellos mencionó a control de misión que vieron la Luna asomando en el horizonte (“beautiful moonrise” según comunicaciones públicas), confirmando que la actitud de vuelo era correcta (esta frase fue recogida por medios, aunque no en comunicados oficiales).

La tripulación indicó que todos los sistemas estaban funcionando como se esperaba después de las maniobras, y continuó con su rutina de chequeos, ejercicio en la rueda de inercia y preparación de experimentos científicos.

Por su parte, el equipo de tierra informó a los medios que el enlace de comunicaciones experimentó una breve caída al pasar de un satélite a otro, pero que el problema fue originado en tierra y se corrigió sin impacto en la misión.

Los astronautas describieron que todo marchaba según el plan después de cada encendido. Desplegaron paneles solares, activaron cámaras y sensores (incluido el experimento AVATAR para monitorizar el ruido astronómico), y prepararon el vuelo final.

AVATAR es "A Virtual Astronaut Tissue Analog Response", (Respuesta Análoga de Tejido de Astronauta Virtual, en español), utilizará dispositivos de órganos en un chip, o chips de órganos, para estudiar los efectos del aumento de la radiación y la microgravedad en la salud humana. Este experimento podría tener un gran impacto en la atención médica, tanto para los astronautas en el espacio como para los ciudadanos en la Tierra.

Flight Day 2 for the @NASAArtemis II mission is winding down as the crew preps for sleep after a busy day.

Goodnight Crew. Goodnight Moon. pic.twitter.com/9Hk8vvbPP0

— NASA (@NASA) April 3, 2026

Se programó además una videoconferencia con medios desde la cápsula, en la cual comentaron sus impresiones sobre el lanzamiento histórico y la emoción de completar una ruta lunar tras más de medio siglo sin misiones tripuladas.

El estado actual de la misión Artemis II y el futuro próximo

Hoy, en las primeras horas del viernes 3 de abril, la nave se encuentra en la fase de Tránsito de Salida. La gravedad terrestre sigue frenando gradualmente a la nave, pero el impulso del 2 de abril es suficiente para que la gravedad lunar comience a ser la fuerza dominante en las próximas horas.

La agenda del día incluye:

1. Monitoreo de radiación: evaluación de los niveles tras cruzar los cinturones de Van Allen.
2. Mantenimiento de sistemas: verificación de la presión de la cabina y niveles de oxígeno.
3. Preparación del sobrevuelo: ajustes finos para el paso por la cara oculta de la Luna, donde las sombras revelarán detalles geológicos de cráteres y crestas con una profundidad visual sin precedentes.

Seguiremos desde Meteored Argentina acercándote informes periódicos sobre las novedades, el minuto a minuto, de esta espectacular e histórica misión Artemis II, que apasiona a todo un planeta.

Referencias de la noticia

“NASA’s Artemis II Mission Leaves Earth Orbit for Flight around Moon”. NASA. 2 de abril de 2026.

“Artemis II Flight Update: Proximity Operations Complete, Perigee Raise Burn Up Next”. NASA. 1 de abril de 2026.

“The Artemis II mission”. Canadian Space Agency.

“Artemis II: Journey to the Moon begins”. ESA. 2 de abril de 2026.