Eclipse total de Sol del 8 de abril: ¿a qué velocidad viajará la sombra de la Luna?

Durante el eclipse solar total del 8 de abril, la sombra de la Luna no avanzará a una velocidad constante, se ralentizará y luego volverá a acelerarse. Según la NASA, pasará por la Tierra a más de 2400 km/h este próximo 8 de abril.

Recordemos que, un eclipse solar ocurre en la Tierra cuando la Luna, en su fase nueva, bloquea al menos una parte del Sol, visto desde la Tierra. Todos los eclipses solares proyectan una gran sombra difusa sobre la Tierra llamada penumbra. Desde su interior, los observadores ven un eclipse solar parcial, observando cómo la luna bloquea gradualmente parte del sol antes de alejarse gradualmente.

Sólo durante un eclipse solar total, como el que justamente se dará este 8 de abril, la Luna bloquea el disco solar completamente. En este caso, se proyecta sobre la Tierra una sombra cónica más pequeña y oscura llamada umbra. Este es el camino de la totalidad y cualquier observador ubicado en esa zona verá como el día se vuelve noche.

¿De qué depende la velocidad del avance de la sombra en un eclipse?

El ancho de la umbra (la trayectoria de la totalidad) y la penumbra (la zona del eclipse parcial) dependen de la distancia de la Luna a la Tierra durante el eclipse. Esto también afecta la velocidad a la que se mueve la sombra, al igual que la velocidad de rotación de la Luna y la Tierra. La luna orbita la Tierra de oeste a este, de la misma manera que gira la Tierra, pero la Luna se mueve más rápidamente.

Las sombras penumbrales y umbrales de la Luna se proyectan como una trayectoria, porque la Tierra gira bajo la sombra de la Luna que se mueve más rápido. Entonces, aunque la sombra de la Luna se mueve a través de la Tierra muy rápidamente durante un eclipse, es contrarrestada por la velocidad de rotación de la Tierra.

Aunque la sombra de la Luna se movería aún más rápidamente a través del planeta si no estuviera rotando, este 8 de abril esa sombra aún se moverá excepcionalmente rápido. Sin embargo, no viajará a una velocidad constante.

"La sombra de la Luna viajará más lentamente en el punto de mayor eclipse cerca de la ciudad de Nazas, México, donde la duración es más larga y también donde la velocidad de la sombra es más baja", dijo Michael Zeiler, cartógrafo de eclipses en Great American Eclipse.

¿A qué velocidad viajará el eclipse total de Sol del 8 de abril?

En siguiente video, la Tierra, la Luna, el Sol y los conos de sombra se ven a través de una lente telescópica en una cámara virtual. Las distancias focales largas como la que se utiliza aquí parecen comprimir la distancia entre los objetos cercanos y lejanos. A pesar de las apariencias, la geometría de la escena está a escala. El cono de umbra de la Luna tiene aproximadamente 30 diámetros terrestres de largo, apenas suficiente para llegar a la Tierra, mientras que el Sol es 400 veces más grande que la Luna y unas 400 veces más alejado, explica la NASA.

La cámara virtual vuela desde el lado nocturno de la Tierra y la Luna hacia el lado diurno, revelando la trayectoria de la sombra de la Luna durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024. La umbra recorre la superficie a más de 2400 km/h por hora a lo largo del camino de la totalidad, que se muestra en rojo. La sombra se movería aún más rápido si la Tierra no estuviera girando en la misma dirección. La sombra sigue el movimiento de oeste a este de la Luna en su órbita.

El contorno de la penumbra se muestra en violeta, y los bordes norte y sur del camino que barre están dibujados en amarillo. Esto muestra la parte de la Tierra donde la gente verá al menos un eclipse parcial. En cada extremo de la trayectoria del eclipse en naranja las líneas de salida y puesta del sol, puntos de la Tierra donde el eclipse comienza o termina al amanecer o al atardecer.

"A medida que la sombra avanza a través de América del Norte, la velocidad de la sombra aumenta porque el ángulo oblicuo de la sombra en una Tierra curva da como resultado una mayor velocidad terrestre", explica el experto en eclipses Xavier Jubier, según cuentan en Space.com.

Por ejemplo, a las 11.37 UTC del 8 de abril, el evento comenzará como un amanecer eclipsado en el Océano Pacífico, durante el cual la sombra de la luna viajará a 16.801.217 km/h, según muestra Jubier en el mapa interactivo del eclipse con Google Maps.

Al terminar como una puesta de Sol eclipsada en el Atlántico, viajará a 8.908.002 km/h. Sin embargo, cerca de Nazas, en México, el punto máximo del eclipse (donde los centros del Sol, la Luna y la Tierra están en perfecta alineados), se moverá a una velocidad de 2519 km/h. La sombra se ralentizará hasta ese punto y aumentará su velocidad después, de modo que cuando la sombra de la luna entre en los EE.UU. por Texas, acelerará ligeramente hasta 2570 km/h. Luego acelerará el ritmo a través de los EE.UU. y, cuando salga de Terranova en Canadá hacia el Atlántico, se moverá 7607 km/h.

El eclipse solar total de abril viajará a velocidades que oscilarán entre 16 millones de kilómetros por hora, la mitad de la velocidad de la explosión de supernova más rápida jamás detectada, hasta 2518 km/h que es aproximadamente el doble de la velocidad de un avión supersónico (recordemos que la velocidad del sonido es de unos 1235 km/h).