Los pingüinos necesitan ayuda urgente o se enfrentan a la extinción, advierte una organización benéfica
El cambio climático está provocando una drástica disminución de las poblaciones de pingüinos emperador a medida que su hábitat antártico se derrite por el calor, advierte WWF. La organización benéfica pide que se conceda una protección especial a estas aves antes de que sea demasiado tarde.
Según la organización benéfica de conservación WWF, las poblaciones de pingüinos emperador podrían reducirse a aproximadamente la mitad de su número actual en los próximos 50 años.
La advertencia se produjo después de que los expertos en vida silvestre de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cambiaran la categoría de la especie de "Casi amenazada" a "En peligro de extinción" en su Lista Roja.
La población disminuyó en casi un 10 % entre 2009 y 2018. Pero más recientemente, la situación se ha vuelto aún más crítica, ya que el hielo marino se ha reducido a niveles récord.
Entre 2018 y 2023, la población ha disminuido en torno a un 22 %, estimándose actualmente en unos 595.000 adultos.
Modelos anteriores han sugerido un mayor declive o incluso la extinción funcional para finales de este siglo.
WWF exige ahora medidas urgentes para frenar el cambio climático y proteger a los pingüinos emperador y su hábitat.
¿Por qué los pingüinos emperador están en tantos problemas?
Esta especie se encuentra únicamente en la Antártida y está excepcionalmente adaptada para sobrevivir en este entorno.
Durante nueve meses al año, los pingüinos emperador dependen del hielo fijo, es decir, del hielo marino que está conectado a tierra, al lecho marino o a las plataformas de hielo.
Desde 2013, WWF y científicos británicos han monitoreado las colonias de pingüinos emperador en la Antártida utilizando imágenes satelitales de alta resolución.
Esta investigación ha revelado un panorama cada vez más sombrío. Desde 2016, el hielo marino en la Antártida ha disminuido drásticamente tanto en términos de la superficie que cubre como del tiempo que permanece.
La ruptura prematura del hielo fijo en la zona donde se ubican muchas colonias de cría alrededor de la Antártida ha provocado fracasos reproductivos catastróficos.
En 2022, cuatro de los cinco lugares de cría conocidos en el oeste de la Antártida colapsaron, y miles de polluelos, que carecen de plumas impermeables hasta que casi alcanzan la edad adulta, probablemente murieron congelados o ahogados.
Incluso los pingüinos adultos corren el riesgo de morir en los océanos helados si no tienen espacios donde mudar la piel de forma segura entre enero y marzo de cada año.
El deshielo prematuro en algunas zonas de la Antártida Occidental ha provocado que los pingüinos en época de muda se concentren en una zona de hielo más pequeña, aumentando así sus posibilidades de caer en las gélidas aguas.
¿Qué se puede hacer para salvar a los pingüinos emperador?
WWF solicita que los pingüinos emperador sean incluidos en la lista de especies especialmente protegidas en la próxima reunión del Tratado Antártico que se celebrará en mayo.
This would give additional protection from human pressures on their habitat, including tourism and shipping.
Esto proporcionaría protección adicional frente a las presiones humanas sobre su hábitat, incluyendo el turismo y el transporte marítimo.
Rod Downie, asesor principal de WWF en materia de regiones polares y océanos, declaró: “Con el alarmante descenso del hielo marino antártico que estamos presenciando, estos iconos del hielo podrían estar encaminándose hacia la extinción a finales de este siglo, a menos que actuemos ahora.
“Es necesario tomar medidas urgentes para limitar el aumento de la temperatura media global lo más cerca posible de 1,5 °C, para proteger las aguas que rodean la Antártida, que rebosan de vida, y para designar a los pingüinos emperador como especie especialmente protegida”, afirmó.
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