Malos aires: este es el ranking de los países con el aire más contaminado de América Latina

La contaminación del aire es uno de los mayores riesgos ambientales que existen para la salud, y afecta a todas las personas en todo el mundo.

Se estima que una de cada seis muertes en el mundo está relacionada con enfermedades causadas por la contaminación, triplicando la suma de las muertes por sida, malaria y tuberculosis, a la vez que multiplica por 15 las muertes ocasionadas por las guerras, los asesinatos y otras formas de violencia.

La contaminación atmosférica es el mayor contribuyente ambiental a las muertes prematuras, al causar unos siete millones de ellas cada año, derivadas de accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, cánceres de pulmón y neumopatías crónicas y agudas, entre ellas el asma.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 99 % de la población mundial vive en lugares donde no se respetan sus directrices sobre la Calidad del Aire, y alrededor del 88 % de las muertes por contaminación del aire ocurren en países de ingresos bajos y medios.

Medir la calidad del aire

Monitorear la calidad del aire es sumamente importante porque cada año se emiten cientos de millones de toneladas de sustancias tóxicas al aire, y se espera que la producción de sustancias químicas se duplique para 2030 y se triplique para 2050, aumentando la exposición a los riesgos y un empeoramiento de las repercusiones para la salud y el impacto ambiental.

Entre las sustancias tóxicas más preocupantes se encuentran las perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés), conocidas como “sustancias químicas eternas” (forever chemicals) debido a su persistencia en el medio ambiente. Las PFAS son una clase de sustancias químicas utilizadas para hacer que los productos sean resistentes a la grasa, al agua, a los pegamentos y a las manchas, y se encuentran en todos los envases de alimentos y en utensilios y sartenes antiadherentes (teflón). Pero también los microplásticos, ciertos plaguicidas, hidrocarburos, los residuos farmacéuticos y las nanopartículas son sumamente tóxicos.

Intoxicados

Más de 150 millones de personas en América Latina viven en ciudades que exceden las directrices sobre la Calidad del Aire de la OMS

IQAir es una empresa tecnológica suiza que permite a particulares, organizaciones y gobiernos mejorar la calidad del aire mediante la información y la colaboración. IQAir monitorea en tiempo real la calidad del aire en todo el mundo, e informa en su sitio la calidad del aire de 111 ciudades. IQAir cuenta con el respaldo del Programa de Medio Ambiente de la ONU (PNUMA), UN Habitat, y Greenpeace, entre otros organismos.

Al 22 de febrero de 2024, estas son las 5 ciudades más contaminadas de América Latina, según IQAir, y su posición en el ranking global de 113 ciudades monitoreadas:

Considerada una de las ciudades más contaminadas de América Latina, Santiago de Chile ha mejorado sensiblemente su posición en el ranking. Si bien su puesto puede variar en base a las condiciones meteorológicas, la capital chilena ha reducido de manera significativa la polución desde que comenzó a hacer mediciones regulares en 1997.

La instalación de una extensa red de sensores de calidad de aire ha permitido establecer políticas que se reduzcan los episodios de alerta, pasando de 50 en 2015 a 17 episodios de alerta en 2023.

Ranking de calidad del aire en LATAM

Hay regiones de Latinoamérica donde ver el cielo azul se ha transformado en una anomalía. Es que el cielo plomizo es una característica distintiva de la contaminación del aire, causada por la quema de pastizales o incendios forestales, la extracción minera y la actividad industrial sin controles o limitaciones ambientales; las emisiones generadas por las zonas urbanas, el uso de vehículos de combustión y la preferencia de su uso en detrimento del transporte público, entre otros. A ello se suman las condiciones meteorológicas debidas a la geografía, sumadas a este contexto de cambio climático que potencia el aumento de las temperaturas y agrava las sequías. Y en varios de los países que figuran en los primeros lugares de peor calidad de aire, los índices de deforestación empeoran esa situación.

El Índice de Vida de Calidad del Aire (Air Quality Life Index) o AQLI por sus siglas en inglés, convierte las concentraciones de contaminación atmosférica en su impacto sobre la esperanza de vida, para que la población o los tomadores de decisión puedan determinar los beneficios de las políticas sobre contaminación atmosférica en la medida quizá más importante que existe: expectativa de vida. Elaborado por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EPIC), el AQLI cuantifica la relación causal entre la exposición humana a la contaminación atmosférica y la reducción de la esperanza de vida por esta causa.

Como se puede ver en la columna del medio de la tabla, en ninguno de los 20 países de Latinoamérica la concentración de PM2.5 en el aire, - partículas tan finas que solo alcanzan las 2,5 micras de diámetro y que por su tamaño son respirables- está por debajo de las directrices aprobadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que es de 5 microgramos por metro cúbico (μg/m3).

La concentración de PM 2.5 influye en la expectativa de vida, que se ve reducida conforme se indica en la columna de la derecha.

Esto nos recuerda que el 28 de julio de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró que todas las personas del mundo tienen derecho a un ambiente limpio, saludable y sostenible.