El regreso de las ballenas jorobadas, el "gigante del sur argentino" entusiasma a los científicos: el motivo

En el extremo más austral del continente americano, donde el viento es rey y el mar marca el pulso de la vida, una silenciosa y fascinante historia comienza a consolidarse temporada tras temporada.

El Canal Beagle, en Tierra del Fuego, vuelve a ser escenario de una noticia que entusiasma a científicos y amantes de la naturaleza: cada más ballenas jorobadas regresan a estas aguas.

️ Magia del Fin del Mundo
Las ballenas jorobadas regresan con fuerza al Canal Beagle

Gracias a la recuperación de poblaciones que estuvieron al borde de la desaparición, está temporada se están viendo más ballenas con sus particulares saltos en Ushuaia

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— Bichos Argentos (@bichoargentum) March 26, 2026

De acuerdo a un estudio conjunto del CADIC-CONICET y de las fundaciones WCS Argentina y Compromiso Onashaga, solo en el último año se registraron 22 individuos in situ, de los cuales 17 fueron identificados por primera vez, consolidando una tendencia que no deja de crecer. Desde 2013 hasta 2025, el número total asciende a 208 ballenas identificadas, un indicador clave del aumento sostenido de la especie en la región.

Pero detrás de estos números hay algo aún más revelador: historias individuales. Como la de Buddha, una ballena que no era vista desde 2021 y que volvió a aparecer en el Beagle, o la de Shima, que con ocho años consecutivos de visitas se convirtió en la jorobada más fiel a estas aguas.

Las ballenas jorobadas vienen marchando

La presencia de la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) en el Canal Beagle no es nueva, pero sí cada vez más frecuente. Si bien existen registros desde 1979, fue a partir de la década de 1990 cuando comenzaron a observarse con mayor regularidad.

Pero el verdadero punto de inflexión llegó en 2013, cuando un grupo de ejemplares permaneció durante semanas en la zona, lo que impulsó el inicio de un ambicioso proyecto de monitoreo.

Hoy, las áreas con mayor concentración incluyen sitios como Isla Martillo, el sector entre Baliza Escarpados y Río Encajonado, y el Archipiélago Les Eclaireurs, además de puntos clave como Bahía Lapataia y la zona entre Punta Paraná y Puerto Almanza.

El aporte ciudadano, clave en el hallazgo

Uno de los aspectos más innovadores de este fenómeno es que no depende exclusivamente de científicos. Porque el proyecto se basa en un modelo de ciencia ciudadana.

Ballenas en el Canal Beagle. A veces tenemos este tipo de visitas cerca de Ushuaia, y cada vez son más frecuentes. Compartimos este video de @ushuaianatur donde se ve espectacular salto de las ballenas jorobadas. #VisitUshuaia #ballenas #Whales pic.twitter.com/BOiVXBp1GJ

— Turismo Ushuaia (@Turismo_Ushuaia) January 16, 2020

¿Qué significa esto? Que más de 500 fueguinos y turistas han aportado fotografías y videos que permiten identificar a cada ballena. Gracias a estas imágenes, los investigadores utilizan la técnica de fotoidentificación, basada en los patrones únicos de la aleta caudal, comparables a una huella digital.

Este enfoque no solo multiplica la cantidad de datos disponibles, sino que también genera una conexión directa entre la comunidad y la conservación del ecosistema.

Por qué están regresando las ballenas jorobadas a Tierra del Fuego

Las ballenas jorobadas realizan largas migraciones entre sus áreas de alimentación en aguas frías del sur y sus zonas de reproducción en mares tropicales. En este contexto, el Canal Beagle parece estar consolidándose como un sitio clave de alimentación estival.

Su dieta, basada en krill y pequeños peces, encuentra en estas aguas condiciones favorables. Además, el monitoreo a largo plazo permite evaluar otros factores, como cambios en la disponibilidad de alimento o variaciones ambientales que podrían estar favoreciendo su presencia.

Sin embargo, no todo es positivo en este fenómeno. Porque las jorobadas enfrentan amenazas como el cambio climático, la contaminación, el ruido submarino, las colisiones con embarcaciones y los enmalles en redes pesqueras.

Mucho más que un espectáculo visual

Más allá del espectáculo natural que representan -con saltos, soplidos y colas emergiendo del agua incluidos-, el aumento de las ballenas jorobadas es también un indicador ambiental.

Cuando una especie de gran tamaño y alta movilidad como esta comienza a regresar de forma sostenida, los científicos lo interpretan como una señal de que el ecosistema está ofreciendo condiciones adecuadas. Es decir, el Beagle no solo atrae ballenas, sino que está funcionando como un hábitat relevante dentro de su ruta migratoria.

La importancia del avistaje responsable

El crecimiento del número de ballenas conlleva una gran responsabilidad: protegerlas. En Ushuaia y alrededores rigen normativas específicas que regulan el acercamiento a mamíferos marinos, promoviendo un avistaje responsable.

Entre las recomendaciones clave se destacan mantener distancias prudentes, evitar ruidos innecesarios y no interferir en el comportamiento natural de los animales.