Insólito: ¡astrónomos descubren dos planetas gigantes más ligeros que el algodón de azúcar!

    Los astrónomos han descubierto dos "superpuff", planetas menos densos que el algodón de azúcar, un tipo de planeta muy poco común y que aún no se conoce bien.

    Estos dos planetas, de densidad especialmente baja, se encuentran en la constelación de los Peces Voladores, que solo es visible desde el hemisferio sur de nuestro planeta.
    Estos dos planetas, de densidad especialmente baja, se encuentran en la constelación de los Peces Voladores, que solo es visible desde el hemisferio sur de nuestro planeta.

    Se han descubierto dos extraños planetas, denominados "superpuff" o "superesponjosos", a unos 1100 años luz de la Tierra. De un tamaño similar al de Júpiter, estos planetas poseen propiedades extraordinarias y se cuentan entre los más extraños de la galaxia.

    Un descubrimiento que es en parte francés

    Estos planetas, denominados TOI-791 b y TOI-791 c, orbitan alrededor de una estrella enana de tipo F7 ubicada en la constelación de los Peces Voladores, una constelación visible únicamente en el hemisferio sur y situada a unos 1110 años luz de la Tierra.

    Estos fueron identificados por un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad de Oxford, en colaboración con la Universidad de Birmingham y el Observatorio de la Costa Azul en los Alpes Marítimos, utilizando datos del telescopio ASTEP (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets) en la Estación Concordia en la Antártida y datos del TESS de la NASA.

    Las largas noches de invierno antártico y los cielos excepcionalmente despejados de la región permitieron a los astrónomos observar tránsitos planetarios ininterrumpidos durante meses, cada uno de los cuales duró más de 11 horas. Se cree que estos son los tránsitos planetarios continuos más largos jamás observados desde la superficie terrestre.

    Una vez identificados estos planetas, los científicos combinaron mediciones tomadas por telescopios de todo el mundo para determinar el tamaño y la masa de estos mundos distantes. Los resultados fueron particularmente sorprendentes, revelando planetas de tamaño similar a Júpiter pero con densidades excepcionalmente bajas.

    Planetas "superesponjosos"

    Según los cálculos, TOI-791 b tiene una densidad de 0,038 gramos por centímetro cúbico, mientras que TOI-791 c tiene una densidad de 0,047 gramos por centímetro cúbico. A modo de comparación, el famoso gigante gaseoso Júpiter tiene una densidad de 1,33 gramos por centímetro cúbico y la Tierra tiene una densidad de 5,5 gramos por centímetro cúbico.

    Se estima que Júpiter es entre 28 y 35 veces más denso que estos dos nuevos planetas distantes, con una densidad incluso menor que la del algodón de azúcar (aproximadamente 0,05 gramos por centímetro cúbico). Por lo tanto, estos planetas pertenecen a la categoría muy rara (menos del 1 % de los exoplanetas detectados hasta ahora) de planetas superesponjosos.

    Si bien los científicos aún intentan comprender los mecanismos que llevaron a su formación, creen que estos mundos tan especiales poseen inmensas atmósferas ricas en hidrógeno y helio, que por lo tanto representan una parte significativa de su masa total.

    Estas densas envolturas gaseosas podrían haberse formado cuando estos planetas estaban mucho más lejos de sus estrellas, en regiones más frías del disco protoplanetario donde el gas podía acumularse rápidamente alrededor de un núcleo planetario sólido. Porque sí, estos planetas tienen un núcleo sólido.

    Hasta la fecha, solo se conocen otros cuatro sistemas planetarios que contienen múltiples planetas superesponjosos. Por lo tanto, el descubrimiento de este nuevo sistema planetario distante representa un gran avance para aprender más sobre este tipo de planeta particularmente raro, especialmente sobre cómo se forman y evolucionan alrededor de su estrella.

    Referencia de la noticia

    University of Oxford. (2026). Astronomers found two rare super puff planets lighter than cotton candy.