Insólito: ¡la NASA va a instalar una "estación de servicio" en órbita alrededor de la Tierra!
El satélite LOXSAT servirá como prueba con el fin de poder transferir combustible en el espacio, una tecnología que será esencial para el buen funcionamiento de futuras misiones espaciales.
La NASA lanzará este verano un pequeño satélite a la órbita terrestre para demostrar la viabilidad de transferir combustible directamente al espacio. Este es un paso crucial, entre otras cosas, para el regreso de los astronautas a la Luna.
Almacenamiento de combustible en gravedad cero
Este verano de 2026, la NASA lanzará al espacio un pequeño satélite desarrollado por la empresa emergente Eta Space, con sede en Florida, a bordo de un cohete Photon de Rocket Lab. Si bien esta noticia puede no parecer excepcional, este pequeño satélite, llamado LOXSAT, será sin duda único e incluso revolucionario.
Esta misión será, de hecho, una prueba a gran escala en condiciones reales llevada a cabo por la NASA. Durante aproximadamente nueve meses, estarán en funcionamiento once tecnologías distintas de gestión de fluidos criogénicos, que abarcan desde el control automatizado de la presión hasta la medición de alta precisión.
A gas station with a view
— NASA Marshall (@NASA_Marshall) May 17, 2026
During deep space missions, spacecrafts will need to refuel. So, NASA and Eta Space are working on a technology demonstration called LOXSAT that is necessary for creating in-space propellant depots - aka gas stations.
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Esta prueba es significativa y representa el inicio de una tecnología esencial para el regreso de los astronautas a nuestro satélite natural. De hecho, esta primera "estación de servicio" espacial y su próximo lanzamiento a órbita permitirán validar tecnologías absolutamente cruciales para futuras misiones lunares tripuladas, y mucho más.
¿Una revolución para las futuras misiones espaciales?
La NASA ha seleccionado dos módulos de aterrizaje lunar para el programa Artemis: Blue Moon, desarrollado por Blue Origin, y Starship, de SpaceX, ambos propulsados con oxígeno líquido. Sin embargo, ninguno de estos módulos ha demostrado aún su capacidad para almacenar este tipo de combustible durante periodos prolongados en el vacío del espacio.
Reabastecer de combustible una nave Starship en órbita antes de un viaje a la Luna requeriría más de diez vuelos de reabastecimiento antes de cada misión; en otras palabras, una operación costosa, tanto en precio como en tiempo, y también arriesgada. Por lo tanto, el satélite Loxsat está diseñado para probar la viabilidad del reabastecimiento de combustible entre dos tanques, directamente en órbita alrededor de nuestro planeta.
Si los resultados son concluyentes, la empresa emergente Eta Space, con sede en Florida, planea diseñar un Cryo-Dock, esencialmente un gran depósito comercial de combustible criogénico, que también se enviaría a la órbita terrestre baja, lo que permitiría el reabastecimiento de combustible de futuras misiones lunares, así como de otras misiones más distantes. Según la compañía, podría estar operativo ya en 2030.
La capacidad de reabastecer de combustible a las naves espaciales directamente en órbita modifica significativamente las limitaciones de carga útil en la exploración del espacio profundo. En lugar de lanzar una nave con todo el combustible necesario para un viaje completo de ida y vuelta a la Luna o Marte, se pueden lanzar más ligeras y reabastecer directamente en órbita, lo que supondrá una verdadera revolución para los futuros viajes espaciales tripulados.
Referencias de la noticia
La Nasa va tester la première station-service de l'espace : voici pourquoi c'est historique, Les Numériques (19/05/2026), Aymeric Geoffre-Rouland
NASA, Industry Prepare Cryogenic Fuel Technology Demo, Nasa (1405/2026), Daniel Boyette
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