Nuevas evidencias fósiles acercan a los neandertales a los humanos modernos
Unos científicos que estudian unos fósiles de bebés neandertales excepcionalmente raros han descubierto pruebas sorprendentes que cuestionan las hipótesis que se han mantenido durante mucho tiempo sobre nuestros antepasados, lo que plantea nuevas e intrigantes preguntas sobre qué es lo que realmente los diferenciaba.
Un nuevo estudio ha planteado la cuestión de si los neandertales son realmente tan diferentes de nosotros, los humanos modernos. La investigación analizó restos poco comunes de bebés neandertales procedentes de la cueva de Sesselfelsgrotte, en la Baja Baviera, donde los científicos descubrieron que los neandertales y los humanos modernos eran más similares en su desarrollo infantil temprano de lo que se había hipotetizado anteriormente.
El estudio se llevó a cabo en el marco del proyecto SHARP, financiado por la National Geographic Society y dirigido por Alvise Barbieri en el Centro Interdisciplinario de Arqueología y Evolución del Comportamiento Humano (ICArEHB) de la Universidad del Algarve.
¿En qué se diferencian?
La morfología de los neandertales adultos es muy diferente a la de los humanos modernos, pero también comparten algunas similitudes. "Nuestros resultados indican que ambas formas humanas experimentaron procesos de crecimiento sorprendentemente similares, al menos durante las últimas etapas del embarazo", explicó el profesor Thorsten Uthmeier, catedrático de Arqueología Prehistórica de la FAU. Estos nuevos hallazgos aportan nuevas perspectivas al debate actual: "Los análisis genéticos han demostrado que los neandertales y los humanos modernos estaban estrechamente emparentados. Sin embargo, existe un intenso debate sobre si este parentesco genético es suficiente para considerar a los neandertales como una subespecie de la especie a la que pertenecemos, Homo sapiens".
El equipo internacional utilizó tomografía microcomputarizada (micro-CT) de alta resolución para estudiar los fósiles de tres jóvenes neandertales que vivieron hace aproximadamente entre 75.000 y 50.000 años. Los fósiles incluían fragmentos óseos de un feto neandertal y dientes de leche de dos niños. Los análisis del feto, que falleció poco después del nacimiento, muestran que el desarrollo del esqueleto fetal es similar a los patrones que observamos en los humanos actuales.
Similitudes descubiertas durante el desarrollo más temprano
Los análisis de micro-CT revelaron que los huesos del feto presentan características típicas de crecimiento rápido durante el tercer trimestre del embarazo. En general, esto demuestra que los neandertales tenían un desarrollo prenatal notablemente similar al de los humanos modernos.
Los investigadores descubrieron que algunos huesos presentaban un crecimiento ligeramente más avanzado que los de los humanos modernos. Sin embargo, estas diferencias no alteran la conclusión del estudio: que no parecen existir diferencias fundamentales en los programas biológicos de los neandertales y el Homo sapiens en las primeras etapas de su desarrollo.
Los investigadores también pudieron obtener información valiosa sobre la vida de los neandertales jóvenes mediante el análisis de los dos dientes de leche. Descubrieron trastornos de la mineralización que indican problemas fisiológicos antes y poco después del nacimiento. Estos cambios podrían estar relacionados con una deficiencia de vitamina D o calcio, pero el equipo no pudo determinar la causa exacta.
Si se confirma esta interpretación, los hallazgos de la cueva de Sesselfelsgrotte podrían constituir la prueba más antigua conocida de tales trastornos del desarrollo temprano en los neandertales.
Referencia de la noticia
Miszkiewicz, J.J., Godinho, R.M., Sohler-Snoddy, A.M., Pasda, K., Florent, D., Mahoney, P., Rathgeber, T., Posth, C., Thorsten, U. and Barbieri, A.. (2026). Early development of Neanderthals revealed through virtual microanatomy..