Insólito: ¿por qué la NASA quiere reincorporar a Plutón a la lista de planetas?

Jared Isaacman, el actual administrador de la NASA, quiere reinstaurar a Plutón como el noveno planeta del sistema solar. Sin embargo, esta tarea promete ser de todo menos fácil.

¡Plutón perdió su estatus de planeta hace casi 20 años!

Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh durante la búsqueda de un cuerpo celeste que explicara las perturbaciones orbitales del planeta Neptuno. Tras su descubrimiento, este distante objeto celeste fue considerado el noveno planeta de nuestro sistema solar.

Sin embargo, entre finales del siglo XX y principios del XXI, se descubrieron varios objetos similares en el sistema solar exterior. Se estimó que algunos de estos objetos eran ligeramente más grandes y masivos que Plutón, como Eris, ubicado más allá del cinturón de Kuiper.

Por lo tanto, a los astrónomos les resultaba difícil imaginar la adición de tantos planetas a nuestro sistema solar, lo que finalmente los obligó a redefinir el concepto mismo de planeta. Así fue como la Unión Astronómica Internacional llegó a definir tres criterios para que un cuerpo celeste sea considerado un planeta.

Si bien Plutón cumplía con los dos primeros criterios, no cumplía con el tercero. De hecho, Plutón comparte su órbita con muchos objetos del Cinturón de Kuiper. Por esta razón, fue reclasificado, junto con Ceres y Eris, como planeta enano el 24 de agosto de 2006.

¿Volverá Plutón a ser considerado un planeta?

Recientemente, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, reabrió el debate en torno a Plutón. Durante una audiencia ante el Senado de los Estados Unidos sobre el presupuesto de la agencia espacial, Isaacman anunció que estaba "en el bando de quienes quieren que Plutón vuelva a ser un planeta".

También añadió que la NASA estaba trabajando en la presentación de una futura propuesta sobre Plutón a la comunidad científica. Si bien este deseo puede parecer sorprendente viniendo de la agencia espacial más famosa del mundo, no deja de ser simbólico e incluso patriótico. De hecho, Plutón fue el único planeta del sistema aolar descubierto por un estadounidense.

Estos argumentos son convincentes, pero actualmente están lejos de ser aceptados por la Unión Astronómica Internacional. Restablecer el estatus de Plutón como planeta aumentaría significativamente el número de planetas que orbitan alrededor del Sol.

Por lo tanto, podríamos tener potencialmente 10 o incluso 15 planetas en nuestro sistema solar, lo que complicaría el aprendizaje de la astronomía para las generaciones más jóvenes y también la clasificación de los cuerpos celestes, a pesar de que esta clasificación actualmente tiene una base lógica. En otras palabras, reintegrar a Plutón a la lista de planetas generaría más confusión que otra cosa, lo cual dista mucho de ser ideal en el ya de por sí extremadamente complejo campo de la astronomía.

Si bien honrar la memoria del astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh es una buena iniciativa, no debería interferir con su campo de especialización. Queda por ver si la investigación actual de la NASA para reincorporar a Plutón a la lista de planetas del sistema solar aportará nuevos argumentos a favor de su regreso.

Referencia de la noticia

Pluton de nouveau une planète ? C'est ce que veut la Nasa !, Les Numériques (02/05/2029), Brice Haziza