Nancy Grace Roman: ¿quién fue la mujer a quien rinde homenaje el nuevo telescopio de la NASA?
Nancy Grace Roman fue una de las científicas de la NASA cuyo trabajo fue fundamental para el desarrollo de los telescopios espaciales, incluido el Hubble. Ahora, el nuevo telescopio de la NASA lleva su nombre y se dedicará a investigar algunos de los mayores misterios del universo.
Nancy Grace Roman fue una astrónoma pionera en la creación del programa de astronomía espacial de la NASA. Graduada en astronomía por la Universidad de Chicago, se unió a la NASA en 1959 y se convirtió en su primera mujer directora de astronomía.
Roman se hizo conocida como la "madre del Hubble" por su papel en la promoción y planificación del telescopio espacial. Reconoció que los observatorios fuera de la atmósfera terrestre podrían obtener datos mucho más precisos, sin las limitaciones causadas por la absorción y la turbulencia atmosféricas.
Su legado será honrado con el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento fue realizado el 30 de agosto. El observatorio tendrá un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor que el del Hubble y será una de las misiones astronómicas más importantes de la nueva generación, junto con el Telescopio Espacial James Webb.
¿Quién fue Nancy Grace Roman?
Nancy Grace Roman fue una astrónoma que contribuyó al estudio de la clasificación y los movimientos de las estrellas. En 1959, se unió a la NASA y se convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto ejecutivo en la agencia, así como en la primera mujer en desempeñarse como su Directora de Astronomía.
Roman comenzó sus estudios de Astronomía en el Swarthmore College, donde obtuvo su licenciatura en 1946, y completó su doctorado en la Universidad de Chicago en 1949. Antes de incorporarse a la NASA, trabajó en el Observatorio Yerkes y posteriormente en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos.
La madre de Hubble
Nancy Grace Roman es conocida como la "madre del Hubble" porque participó directamente en el desarrollo del proyecto, desde sus primeras concepciones hasta la definición de los aspectos finales del programa. Su papel incluyó la coordinación científica, la planificación de la misión y la promoción institucional del observatorio.
Roman también desempeñó un papel fundamental para convencer a la NASA y al Congreso de los Estados Unidos de financiar el proyecto. Por lo tanto, aunque no construyó el telescopio sola ni es su única creadora, sus acciones fueron cruciales para que el Hubble pasara de ser un concepto a una realidad.
Trabajo en la NASA
En la NASA, Nancy Grace Roman fue responsable de estructurar gran parte del programa de Astronomía Espacial de la agencia. Entre 1961 y 1963, dirigió el Departamento de Astronomía y Física Solar, además de ocupar cargos relacionados con la relatividad y la planificación científica.
Roman también supervisó y participó en el desarrollo de observatorios y satélites espaciales, incluyendo tres misiones del Observatorio Solar Orbital y satélites diseñados para observar el Sol y el universo. Asimismo, participó en experimentos relacionados con los programas Gemini, Apolo, Skylab y Spacelab.
Telescopio Nancy Grace Roman
El telescopio espacial Nancy Grace Roman utiliza un espejo primario de 2,4 metros. Su instrumento principal cuenta con una cámara de 300,8 megapíxeles capaz de operar en longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas.
La nave espacial Roman también transportará el instrumento coronógrafo, diseñado para realizar observaciones de alto contraste y estudiar exoplanetas cercanos. Entre sus principales objetivos se encuentran la detección de exoplanetas mediante microlentes gravitacionales y la investigación de la evolución de la estructura cósmica y la naturaleza de la energía oscura.