Una galaxia poco común alberga tres agujeros negros supermasivos, según revela un nuevo estudio
El descubrimiento revela tres agujeros negros supermasivos activos en la galaxia J0148-4214 que acumulan materia a través de discos de acreción a su alrededor. Este sistema podría ayudar a comprender cómo evolucionan conjuntamente los agujeros negros y las galaxias.
Cada galaxia masiva posee un agujero negro supermasivo en su centro, como ocurre en la Vía Láctea, donde se ubica Sagitario A*. Estos objetos pueden tener masas de millones a miles de millones de veces mayores que la del Sol y ejercer influencia gravitacional sobre la región nuclear.
Cuando dos galaxias interactúan o se fusionan, sus agujeros negros supermasivos pueden permanecer cerca uno del otro y formar un sistema binario. Estos pares son importantes para comprender cómo crecen los agujeros negros y cómo pueden fusionarse, pero su observación directa es relativamente rara.
Los astrónomos han identificado la galaxia J0148-4214, que muestra evidencia de tres agujeros negros supermasivos activos. Estos tres objetos están acumulando materia a través de discos de acreción, produciendo radiación que permite detectarlos. Esta es la primera observación de este tipo encontrada en el universo.
Agujeros negros supermasivos
La mayoría de las galaxias masivas conocidas poseen un agujero negro supermasivo (SMBH) en su centro. Se desconoce su origen, pero probablemente se deba a semillas de agujeros negros formadas en el universo primitivo que crecieron mediante la acumulación de gas, estrellas y fusiones.
A pesar de su pequeña masa en relación con la masa total de la galaxia, estos objetos pueden influir en la región nuclear. Cuando están activos, el gas que cae forma un disco de acreción energético, capaz de producir radiación y lanzar chorros y vientos relativistas.
¿Por qué es raro encontrar más?
Es raro observar más de un agujero negro supermasivo en la misma galaxia, ya que durante las fusiones galácticas surgen múltiples sistemas que representan solo una fase del proceso. Cuando dos galaxias se fusionan, sus agujeros negros centrales pueden permanecer separados por miles de años luz.
Detectar estos sistemas también es difícil porque los agujeros negros supermasivos son compactos y, cuando están inactivos, prácticamente no emiten radiación. Incluso cuando están activos, sus señales pueden superponerse con el brillo de la región central de la galaxia, lo que dificulta la distinción entre las fuentes.
Tres agujeros negros supermasivos
La galaxia J0148-4214 se encuentra a más de 12.500 millones de años luz de la Tierra. Observamos el sistema cuando era aproximadamente 1.200 millones de años después del Big Bang. Esta es la primera evidencia de tres agujeros negros supermasivos en una sola galaxia.
Dos de los agujeros negros se encuentran en la región central de la galaxia y parecen estar separados por tan solo 620 años luz, mientras que el tercero se ubica en las regiones exteriores, a unos 5500 años luz del centro. Esta distribución sugiere que las interacciones y los procesos de fusión fueron eficaces para acercarlos.
Interacción entre ellos
Los tres agujeros negros tienen masas estimadas de aproximadamente 80 millones, 2 millones y 600 mil masas solares. El agujero negro más masivo acumula materia más lentamente, mientras que el de 600 mil masas solares presenta una tasa de acreción extremadamente rápida. Esto indica que los tres objetos se encuentran en diferentes etapas de crecimiento.
Los dos agujeros negros centrales están separados por tan solo unos cientos de años luz y se espera que se fusionen en los próximos cientos de millones de años. El tercer objeto, situado fuera del núcleo, podría ser un remanente de una fusión anterior, haberse desplazado o estar migrando hacia el centro de la galaxia.
Referencia de la noticia
Übler et al. (2026). BlackTHUNDER: Evidence of three massive black holes in a z ∼ 5 galaxy.