Amistad improbable: orcas y delfines muestran una cooperación sin precedentes en la caza en el Pacífico
Un estudio muestra que la interacción previamente interpretada como competencia por el alimento es, de hecho, una asociación funcional durante la búsqueda del salmón Chinook.
Un estudio publicado recientemente ha aportado nueva evidencia sobre las complejas relaciones entre los grandes depredadores marinos del océano Pacífico. Investigadores han identificado que las orcas residentes y los delfines de flancos blancos del Pacífico, especies que comparten las aguas de la Columbia Británica (Canadá), cooperan activamente en la caza del salmón Chinook.
La interacción observada contradice hipótesis previas que describían estos encuentros como episodios de competencia o simple interferencia de los delfines en la caza de las orcas. Según los científicos, los datos indican un comportamiento coordinado, en el que ambas especies invierten energía y obtienen claros beneficios.
Según la autora principal del estudio, Sarah Fortune, el descubrimiento ayuda a redefinir la interpretación de estas relaciones . «A veces, puedes tener un amigo inesperado que te guía a un festín», comparó la investigadora, explicando la lógica de la relación observada.
Sincronicidad bajo la superficie
A primera vista, las interacciones registradas desde la superficie del mar parecían caóticas. Sin embargo, las imágenes submarinas revelaron un alto grado de sincronicidad entre orcas y delfines. Los investigadores observaron que ambas especies se sumergen juntas y que los movimientos de las orcas frecuentemente siguen los de los delfines.
Estos registros también mostraron que los delfines se alimentaban de restos de peces tras su captura, lo que refuerza la idea del intercambio mutuo. Para los científicos, esto disipa la idea de que los delfines simplemente "robaban comida" o se aprovechaban de los esfuerzos de las orcas.
Tecnología para desbloquear la cooperación
Para analizar la dinámica de caza, el equipo utilizó etiquetas con ventosas adheridas a las orcas residentes, equipadas con cámaras y grabadoras acústicas . El monitoreo se complementó con drones, que proporcionaron imágenes aéreas sincronizadas con grabaciones submarinas.
En total, se catalogaron 25 eventos de persecución conjunta. En ocho de ellos, se compartieron salmones Chinook entre orcas, con presencia de delfines en cuatro ocasiones. El análisis acústico también reveló periodos de ecolocalización alternados entre las especies.
Basándose en estos datos, Fortune sugiere que las orcas y los delfines pueden "espiarse" mutuamente sus señales sonoras, utilizando los ecos producidos para localizar a sus presas de forma más eficiente mientras cazan.
Impacto científico y ecológico
Expertos independientes destacaron la relevancia del estudio. Michael Weiss, director de investigación del Centro de Investigación de Ballenas, calificó el conjunto de datos de impresionante, aunque enfatizó que se necesitan más pruebas para confirmar la plena cooperación.
La científica Erin Ashe, de la Iniciativa Océanos, afirmó que el trabajo amplía la comprensión de los complejos ecosistemas marinos. Según ella, la asociación también podría ofrecer a los delfines un refugio junto a las orcas piscívoras, permitiéndoles evaluar los riesgos y evitar depredadores más peligrosos en la región.
Referencias de noticias
CNN Brasil. Estudo revela orcas e golfinhos caçando juntos no Pacífico; veja vídeo. 2025