Bat Gate: el método que busca preservar la población de murciélagos en Brasil
Una nueva estrategia de conservación está probando puertas que impiden el ingreso de personas pero permiten el libre movimiento de los murciélagos, protegiendo cuevas sensibles y especies en peligro de extinción como el Natalus macrourus en Brasil.
Investigadores han iniciado el primer experimento brasileño con la instalación de una puerta para murciélagos, especialmente diseñada para restringir el acceso humano a las cuevas sin impedir el movimiento de estos animales. La iniciativa forma parte del Plan de Acción Nacional para la Conservación del Patrimonio Espeleológico Brasileño (PAN Cavernas do Brasil), coordinado por el ICMBio/Cecav, y se está probando en la Gruta das Fadas, en Bodoquena (MS).
La técnica, ya común en Norteamérica y Europa, busca reducir las perturbaciones en refugios esenciales para especies en peligro de extinción, ante amenazas como la destrucción del hábitat, el cambio climático y las invasiones biológicas. La bióloga Jennifer Barros, de Bat Conservation International, explica que el objetivo es evaluar cómo reaccionan las diferentes especies a la puerta y si la estrategia puede replicarse en otras cuevas brasileñas.
Según la investigadora, la Cueva de las Hadas alberga una importante colonia de Natalus macrourus, una especie amenazada en el país. «Esperamos que sigan utilizando la cueva y que la puerta se convierta en una herramienta de conservación también en zonas donde la presencia humana representa un riesgo», afirmó.
Prueba pionera en la Cueva de las Hadas
Para probar la adaptación de los animales, el equipo instaló inicialmente una versión de madera , no fijada permanentemente, que simula la puerta metálica final. La estructura utiliza barras horizontales y algunas verticales, lo que facilita el vuelo de los animales. Si es necesario, se puede retirar sin alterar la cueva.
La bióloga Aléxia Murgi relata que la primera noche de observación fue tensa: los murciélagos mostraron confusión inicial, pero pronto los primeros individuos cruzaron la barrera, lo que llevó al resto de la colonia a seguir la corriente. Hoy en día, los investigadores ya están registrando una creciente adaptación.
El monitoreo incluye filmaciones bimensuales para registrar los patrones de entrada y salida, así como cualquier cambio de comportamiento. La instalación también contó con el trabajo de espeleólogos responsables del diseño e implementación, además de la autorización del propietario del terreno.
Relevancia ecológica y económica de los murciélagos
El profesor Enrico Bernard, de la Universidad Federal de Lavras, destaca que los murciélagos desempeñan un papel vital en la agricultura y la salud pública. Grandes colonias pueden eliminar hasta 82 toneladas de insectos al año, lo que contribuye al control de plagas agrícolas y vectores de enfermedades.
Solo en la producción de maíz, se estima que el país ahorra alrededor de US$390 millones anuales gracias a la acción natural de estos animales. Los pequeños agricultores también se benefician, con una reducción de insectos en los cultivos de subsistencia.
Importancia científica de la Cueva de las Hadas
La cueva cuenta con más de un kilómetro de galerías cartografiadas y alberga un río subterráneo de gran caudal. El yacimiento alberga varias especies nuevas para la ciencia, desde gasterópodos hasta peces, y constituye un importante yacimiento paleontológico, con registros de mamíferos cuaternarios.
El Plan de Acción de Cavernas de Brasil (PAN Cavernas do Brasil) reúne 44 acciones distribuidas en cuatro objetivos específicos, cuyo objetivo es reducir el impacto humano en las cuevas y las especies asociadas . A lo largo de cinco años, abarca 168 taxones amenazados, con directrices para su implementación, monitoreo y revisión.
Referencias de noticias
Agência Gov. Morcegos atrás das grades: novo método busca preservar a população. 2025