Calor extremo, cortes de luz y hospitales al límite: el riesgo de que El Niño pueda desencadenar una crisis en cadena
El "super" El Niño que se está desarrollando en el Pacífico tropical alterará los patrones climáticos en todo el mundo. Tiene el potencial de provocar más olas de calor extremas, sequías e inundaciones.
Los científicos están preocupados por el ritmo sin precedentes de calentamiento de la superficie terrestre. La NOAA ha estimado una probabilidad del 83 % de que se produzca un fenómeno de El Niño de fuerte a muy fuerte entre enero y marzo de 2027.
Desastres naturales e impactos
Los importantes fenómenos de El Niño en 1982-83, 1997-98 y 2015-16 provocaron inundaciones extremas, sequías severas y alteraciones en los ecosistemas y las economías de todo el mundo.
El sector de la salud se encuentra en el centro de las policrisis, que son múltiples crisis interconectadas que ocurren simultáneamente. Estas crisis afectan de manera desproporcionada a las personas sin hogar, a las personas con discapacidad, a los hogares de bajos ingresos y a las comunidades indígenas.
Un fenómeno El Niño intenso puede someter a todo el sistema energético a una gran presión, precisamente cuando el sistema sanitario es más vulnerable. Los inviernos más suaves, las precipitaciones alteradas y la menor acumulación de nieve en las montañas reducen el deshielo primaveral y los caudales hidroeléctricos, lo que significa que los embalses disponen de menos energía almacenada para satisfacer la demanda del verano.
Esto influye en la probabilidad de un calor extremo en verano, que además coincide con periodos de baja producción eólica. En junio de 2026, Europa experimentó una ola de calor junto con una sequía eólica que redujo la generación de energía eólica, mientras que el aumento de las temperaturas incrementó la demanda de electricidad para la refrigeración.
Cómo responde la red eléctrica
Durante el calor extremo, la energía solar reduce su capacidad, disminuyendo su rendimiento en aproximadamente un 0,4 % por cada grado por encima de los 25 °C. Las turbinas de gas también pierden capacidad debido a la reducción de potencia por el aire caliente durante las tardes más calurosas. Cuando la demanda aumenta y las fuentes de suministro se ven limitadas, la red eléctrica dispone de menos margen para absorber el siguiente pico de demanda.
La pobreza energética se da cuando el sistema energético y el sistema de salud comparten un mismo paciente. Los hospitales cuentan con sistemas de respaldo y planes de contingencia, mientras que muchos hogares carecen de ellos. Una cúpula de calor inunda los servicios de urgencias, al tiempo que reduce la capacidad de las turbinas de gas que alimentan las salas de hospitalización. El humo de los incendios forestales, que provoca exacerbaciones del asma, también disminuye la producción de energía solar que llega a la red eléctrica. Esto define una policrisis: fallos interconectados para los que ni el sistema energético ni el sistema de salud pueden prepararse por sí solos.
Los pronósticos de El Niño brindan un valioso margen de tiempo para asegurar el suministro eléctrico de respaldo, financiar centros de refrigeración, proteger las cadenas de suministro críticas e identificar a los pacientes que dependen de la electricidad para su atención médica. Por lo tanto, preparar el sistema energético para condiciones climáticas extremas también representa una inversión en la prevención de emergencias sanitarias y la protección de las comunidades vulnerables.