¿Por qué El Niño está acaparando tanta atención este año?
El Súper El Niño de 2026–2027 ha llamado la atención de la comunidad científica, con pronósticos de anomalías cercanas a los 4 °C en el Pacífico ecuatorial. Pero, ¿qué significan estos valores y por qué son tan excepcionales?
En los últimos meses, el fenómeno de Super El Niño ha aparecido con gran frecuencia en las noticias, los pronósticos meteorológicos y las conversaciones en redes sociales.
Pero, en definitiva, ¿sabe por qué este fenómeno está acaparando tanta atención? Para comprender qué hace que este El Niño actual sea tan extraordinario y, por consiguiente, su amplia cobertura mediática, primero debemos conocer los criterios utilizados para caracterizar y clasificar su intensidad. A continuación , es necesario comprender con certeza por qué todo el mundo habla de El Niño y cuál es el pronóstico de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos) para los próximos meses.
¿Qué representa un fenómeno de El Niño de casi 4 °C?
El fenómeno de El Niño se caracteriza por un calentamiento anómalo y persistente de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial, especialmente en la región conocida como Niño 3.4, en la zona central. Tradicionalmente, uno de los principales indicadores utilizados para monitorear este fenómeno es el Índice Oceánico de El Niño (ONI), que se calcula a partir del promedio móvil de tres meses de las anomalías de la temperatura superficial del mar (TSM) en esta región.
Cuando estas anomalías alcanzan valores iguales o superiores a +0,5 °C, significa que hay condiciones de El Niño, y si persisten durante un período de aproximadamente 7 meses, el evento se considera activo. Los eventos se clasifican como débiles cuando las anomalías están entre +0,5 °C y menos de +1,0 °C; moderados entre +1,0 °C y menos de +1,5 °C; fuertes entre +1,5 °C y menos de +2,0 °C; y muy fuertes cuando alcanzan +2,0 °C o más.
Esto situaría el episodio actual en un nivel excepcional en comparación con los criterios convencionales. El gráfico a continuación, elaborado por Meteored Brasil con datos de la NOAA, muestra la serie histórica del índice ONI desde 1950 hasta 2026. Las áreas rojas indican episodios de El Niño, destacando los eventos "muy fuertes", es decir, aquellos que superaron el umbral de +2,0 °C. Además, se muestra el valor de +3,8 °C previsto por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para el pico de 2026/2027.
La serie histórica ayuda a poner esta diferencia en perspectiva. Entre los eventos más importantes desde 1950 se encuentran los episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, que alcanzaron picos de aproximadamente +2,1 °C, +2,4 °C y +2,6 °C , respectivamente, en la serie presentada.
En el trimestre de agosto a octubre de 2026 se registró una temperatura de +2,5 °C , tan solo 0,1 °C por debajo del máximo histórico de 2015-2016. La previsión de la OMM se sitúa cerca de los +4 °C, lo que representaría un nivel excepcional nunca antes observado.
A modo de ejemplo, los mapas anteriores comparan las anomalías de la temperatura superficial del mar (TSM) el 15 de octubre de 2023 y 2026. La diferencia en la distribución e intensidad del calentamiento es evidente: en 2026, una gran región del Pacífico ecuatorial muestra anomalías superiores a +3 °C, que se extienden desde el sector central del océano hacia el este, alcanzando prácticamente toda la costa oeste de Sudamérica.
En comparación, durante el mismo período de 2023, el calentamiento fue menos intenso y tuvo una extensión espacial menor, especialmente en el Pacífico ecuatorial oriental y a lo largo de la costa sudamericana.
El calentamiento global ha cambiado la forma en que identificamos a El Niño
Si bien el ONI, mencionado anteriormente, se utiliza ampliamente para comparar la intensidad de los eventos históricos de El Niño, es importante señalar que la NOAA actualizó su metodología de monitoreo en febrero de 2026.
El objetivo de este cambio es minimizar la influencia del calentamiento generalizado de los océanos tropicales asociado al cambio climático. Por ello, los valores de RONI son más bajos. Mientras que el ONI alcanzó los 2,5 °C en el último trimestre, el RONI se situó en +2,0 °C, una diferencia de medio grado.
¿Qué dice el último boletín de la NOAA?
En la actualización publicada este jueves 12, la NOAA confirmó el fortalecimiento de El Niño con respecto al mes anterior.
Las anomalías de la temperatura superficial del mar superaron los +4,0 °C en algunas zonas del Pacífico ecuatorial oriental, mientras que el índice Niño 3,4 alcanzó los +2,5 °C. Los índices Niño 3 y Niño 1+2 alcanzaron los +3,6 °C y +4,4 °C, respectivamente.
Para los próximos meses, la NOAA considera muy probable que persista un fenómeno de El Niño fuerte a muy fuerte (por encima de +2 °C) hasta el trimestre de enero a marzo de 2027, con una probabilidad superior al 79 %.
La probabilidad de un evento histórico, definido por la agencia como un RONI trimestral igual o superior a +2,5 °C, es de aproximadamente el 60 % para los trimestres de octubre a diciembre y de noviembre a enero.