Un nuevo estudio muestra cómo las erupciones volcánicas dejan una huella de frío persistente en los océanos del mundo
En 1991, el volcán Pinatubo entró en erupción y provocó efectos de enfriamiento de larga duración. Enfrió la atmósfera inferior en todo el mundo en 0.5ºC, y los efectos se prolongaron durante casi dos años. El enfriamiento llegó de manera desigual al mar.
Las aguas inusualmente frías podrían intensificarse en una región y no en otra. Un nuevo estudio analiza estos periodos de frío durante seis grandes erupciones volcánicas. Cada erupción precedió a un aumento en su intensidad general; una leve reversión del debilitamiento observado a lo largo de 175 años.
Períodos de frío en el estudio
Un período de frío marino se define como una sucesión de días con temperaturas inusualmente bajas en la superficie del mar. El estudio utilizó el 10 % de las temperaturas más bajas registradas en una época del año y un lugar determinados. El agua debía mantenerse a esa temperatura durante cinco días o más. Jan Kempert, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Westfalia del Sur, colaboró con Raven Quilestino-Olario del Instituto de Geología y Mineralogía de la Universidad de Colonia; ambos en Alemania.
Quilestino-Olario afirma: "Observamos que, si bien los efectos de enfriamiento de las grandes erupciones volcánicas se han estudiado ampliamente, se ha prestado relativamente poca atención a cómo estos inviernos volcánicos afectan los eventos de frío extremo en el océano". La fuente del estudio fue COBE-SST3, un registro de la Agencia Meteorológica de Japón. Se trata de una estimación diaria de la temperatura superficial del mar (TSM) oceánica desde 1850 hasta 2024, basada en mediciones tomadas del mar.
Cada ola de frío sumaba la diferencia con respecto a la temperatura normal del agua cada día, lo que resultaba en una "puntuación" para dicha ola. Esta puntuación tenía en cuenta la duración y la intensidad del frío. La puntuación aumentaba si la ola era más larga o más fría. En el 79 % de las cuadrículas del mapa oceánico, las puntuaciones disminuyeron a lo largo de los 175 años. Las olas de frío se volvieron menos frecuentes en una proporción similar de cuadrículas, lo que prolongó un descenso que los satélites habían registrado entre 1982 y 2020.
Erupciones volcánicas
Las erupciones comenzaron con el Krakatoa en 1883 y el Santa María en 1902, y continuaron con el Novarupta en 1912, el Agung en 1963, el Chichón en 1982 y el Pinatubo en 1991. Las partículas ricas en azufre provenientes de las erupciones permanecen en la estratosfera. Además, limitan la cantidad de luz solar que llega a la superficie, lo que provoca meses o incluso años de enfriamiento.
Esta comparación situó los periodos de frío ocurridos 30 años antes de una erupción en un lado y un breve periodo posterior a la erupción en el otro. El último periodo comenzó al año siguiente y duró 5 años para el Krakatoa, 3 para el Pinatubo y uno para cada una de las otras 4 erupciones.
¿Otras influencias?
El Chichón de 1982 coincidió con el fenómeno de El Niño de 1982-83. Ambos eventos influyeron en los registros de temperatura. Kemper y Quilestino-Olario anularon la influencia de El Niño y La Niña. Tras las seis erupciones, se registraron olas de frío marino más intensas de lo previsto.
Kempert afirma: "Nuestro estudio demuestra que, si bien los episodios de frío extremo en el océano se han vuelto generalmente menos frecuentes y menos intensos en los últimos 175 años, las grandes erupciones volcánicas pueden interrumpir temporalmente este patrón a largo plazo".
Entre 1884 y 1888, el 80 % de las cuadrículas oceánicas sufrieron olas de frío más fuertes de lo esperado, que fue posterior a Krakatau. Post Pinatubo obtuvo el 70 %, Post Santa María y Agung obtuvieron alrededor del 50 %, y El Chichón y Novarupta obtuvieron menos del 50 %.
Cinco erupciones tuvieron sus mayores efectos en las latitudes medias. Sin embargo, Novarupta no, siendo la única erupción de las seis que se produjo en latitudes altas y la de menor impacto en el promedio global. Ninguna de estas erupciones ocurrió en un océano inmutable. El enfriamiento volcánico y estos cambios podrían explicar la irregularidad del mapa. Aún se desconoce cuánto frío adicional puede atribuirse a los volcanes.
Referencia de la noticia
Jan Kempert, Raven Quilestino-Olario. Uneven Imprints of Major Volcanic Winters on Weakening Global Marine Cold Spells since 1850.