El deshielo del Ártico podría estar detrás de las sequías de verano en Europa del Este y Asia Central
Un estudio científico encontró una conexión entre la reducción del hielo marino durante el invierno en el Ártico y una mayor probabilidad de sequías estivales en amplias regiones de Eurasia. El hallazgo podría ayudar a anticipar estos eventos con meses de antelación.
El retroceso del hielo marino en el Ártico podría estar ofreciendo una señal de alerta sobre futuras sequías en Europa y Asia. Una nueva investigación identificó un vínculo entre la menor cobertura de hielo durante el invierno en dos mares árticos y el desarrollo de condiciones mucho más secas durante el verano en regiones situadas a miles de kilómetros.
El descubrimiento abre una posibilidad interesante para la meteorología: utilizar las condiciones del hielo ártico como indicador temprano del riesgo de sequías estivales, mejorando los sistemas de alerta y la planificación de medidas preventivas.
Una señal de alerta que comienza en el Ártico
El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Water, identificó una conexión entre la reducción del hielo marino invernal en los mares de Barents y Kara y una mayor probabilidad de sequías durante los meses cálidos en un amplio corredor de Eurasia.
"Si tenemos un invierno con mucho menos hielo marino de lo habitual, contamos con una señal temprana de que las sequías serán más probables en estas regiones durante el verano siguiente", explicó Petru C. Vaideanu, investigador de la Universidad de Bucarest y autor principal del trabajo.
El hallazgo cobra especial relevancia después de un verano europeo excepcionalmente seco y caluroso, considerado uno de los episodios de sequía más severos del continente desde 1540. Los incendios forestales afectaron especialmente a Europa occidental, mientras que los impactos en el este agravaron la crisis humanitaria provocada por la guerra en Ucrania.
Por qué los investigadores estudiaron los mares de Barents y Kara
Los científicos eligieron estas regiones porque registran algunas de las mayores pérdidas de hielo marino invernal del Ártico desde la década de 1980.
Su rápido calentamiento responde a varios factores, entre ellos el ingreso de aguas atlánticas más cálidas, la reducción de la superficie helada y cambios en la nubosidad y la circulación atmosférica.
Según las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), si no se reducen las emisiones de dióxido de carbono, la temperatura superficial del mar en esta zona podría aumentar entre 4 y 5 °C hacia finales de siglo.
Para investigar la conexión con las sequías, el equipo analizó registros históricos de hielo marino entre octubre y marzo y utilizó la base de datos ERA5, que reconstruye las condiciones atmosféricas de Eurasia desde 1940.
También evaluó las precipitaciones y la evapotranspiración potencial entre mayo y septiembre, dos variables que permiten identificar períodos con déficit de humedad y mayor demanda de agua por parte de la atmósfera.
Un aspecto fundamental fue separar la influencia del calentamiento global de la relación específica entre ambas variables. Los investigadores ajustaron los datos considerando el incremento de CO₂, para evitar identificar como causalidad una simple correlación asociada al cambio climático.
Los resultados aportaron evidencias de que la reducción del hielo invernal podría desempeñar un papel activo en el desarrollo de las sequías posteriores.
Las ondas de Rossby, una posible explicación
¿Cómo puede una menor superficie de hielo en el Ártico favorecer la falta de lluvias a miles de kilómetros? La explicación propuesta apunta a las ondas de Rossby, también llamadas ondas planetarias.
Estas ondas generan desplazamientos hacia el norte y el sur en los vientos de altura. Las ondulaciones hacia latitudes más altas, conocidas como dorsales o cuñas, suelen favorecer condiciones más cálidas y secas.
Según Vaideanu, los inviernos con menos hielo en los mares de Barents y Kara estuvieron seguidos por una circulación atmosférica más ondulada sobre el Atlántico Norte y Eurasia.
Este patrón podría facilitar el ingreso de aire relativamente cálido y seco hacia las regiones identificadas, además de favorecer situaciones meteorológicas persistentes. La menor nubosidad permitiría, a su vez, una mayor llegada de radiación solar a la superficie, intensificando el secado del suelo.
Aunque todavía será necesario profundizar en estos mecanismos y comprobar su capacidad predictiva, el descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre cómo el calentamiento del Ártico puede influir en los extremos meteorológicos de otras regiones del planeta.