Científicos abrieron latas de salmón de hace 40 años para comprobar el estado de los océanos... ¿qué concluyeron?
Es difícil hacer un seguimiento de cómo han cambiado los ecosistemas marinos a lo largo de las décadas cuando es complicado conseguir muestras históricas fiables. Un equipo de investigadores de Estados Unidos encontró una solución inesperada en un almacén de Seattle.
Científicos de la Universidad de Washington han abierto 178 latas de salmón que abarcan la impresionante cantidad de capturas de los últimos 42 años en el Golfo de Alaska y la Bahía de Bristol.
El motivo de esta peculiar actividad no era simplemente por diversión. Los investigadores buscaban contar los diminutos gusanos parásitos que se conservaban dentro de los filetes y comprobar si guardaban algún secreto de la historia del océano.
Según los científicos, este estudio es el primero en utilizar pescado enlatado archivado como conjunto de datos ecológicos a largo plazo, y el recuento de gusanos resultó ser más informativo de lo que podría parecer.
Lo que revelaron cuatro décadas de latas
Los parásitos en cuestión son anisakidos, también conocidos como gusanos del sushi. Miden aproximadamente un centímetro de largo, ya están muertos por el proceso de enlatado y son completamente inofensivos para el consumo. Sin embargo, su presencia en la carne de pescado aporta información sobre la cadena alimentaria en general, ya que los anisakidos solo pueden completar su ciclo de vida si encuentran la combinación adecuada de huéspedes, desde krill y peces pequeños hasta mamíferos marinos.
"Todo el mundo da por sentado que encontrar gusanos en el salmón es señal de que algo anda mal", dijo Chelsea Wood, profesora asociada de ciencias acuáticas y pesqueras en la Universidad de Washington y autora principal del artículo. "Pero el ciclo de vida de los anisakidos integra muchos componentes de la red trófica. Considero que su presencia es una señal de que el pescado que llega a tu plato proviene de un ecosistema saludable".
Las latas procedían de Seafood Products Association, un grupo comercial de Seattle que las había conservado para el control de calidad y que ya no las necesitaba. Los investigadores diseccionaron los filetes con pinzas y un microscopio de disección, separando cuidadosamente la carne para contar los gusanos que se encontraban enroscados en el tejido muscular.
Los resultados mostraron que los niveles de anisakis aumentaron en el salmón chum y el salmón rosado entre 1979 y 2021. En el salmón coho y el salmón rojo, las cifras se mantuvieron prácticamente estables, aunque esto es más difícil de interpretar, en parte porque el proceso de enlatado destruyó las características internas necesarias para identificar qué especies específicas de gusanos estaban presentes.
La autora principal, Natalie Mastick, actualmente investigadora postdoctoral en el Museo Peabody de Yale, afirmó que el aumento de algunas especies era una señal alentadora.
"El hecho de que su número aumente con el tiempo, como ocurrió con el salmón rosado y el salmón chum, indica que estos parásitos lograron encontrar los huéspedes adecuados y reproducirse. Esto podría indicar un ecosistema estable o en recuperación, con suficientes huéspedes idóneos para los anisakidos."
¿Por qué la recuperación de los mamíferos marinos podría estar detrás de esto?
Una de las explicaciones más plausibles para este aumento tiene que ver con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972. Las focas, los leones marinos y las orcas se recuperaron significativamente durante el período de estudio, y dado que los anisakidos solo pueden reproducirse en los intestinos de un mamífero marino, un mayor número de mamíferos marinos en el agua significa más oportunidades para que el parásito complete su ciclo.
El equipo afirma que este método también podría funcionar con otros productos del mar almacenados; las sardinas enlatadas son un ejemplo obvio. Sin embargo, para lograrlo, es necesario recurrir al tipo de redes informales que dieron origen a este estudio.
"Solo podemos obtener estos conocimientos sobre los ecosistemas del pasado mediante la creación de redes y el establecimiento de conexiones para descubrir fuentes de datos históricos aún sin explotar", dijo Wood.
Referencia de la noticia
Scientists open 40-year-old salmon and find a surprising sign of ocean recovery, published by Washignton Unviersity, April 2026.
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