Científicos descubren una “fábrica de nubes” natural en el Ártico que no aparecía en los modelos clim��ticos

Según los últimos datos climáticos, el Ártico se está calentando más de tres veces más rápido que el resto del planeta. Pero hay algo que los científicos aún no logran comprender del todo: qué está sucediendo con las nubes de la región.

Los investigadores han observado la gran influencia que tienen en la cantidad de calor que se absorbe o se devuelve al espacio, pero les ha resultado difícil determinar de dónde provienen realmente las diminutas partículas que dan origen a esas nubes, especialmente en una zona tan remota del mundo.

Sin embargo, una nueva investigación liderada por la Universidad de Birmingham parece haber encontrado una fuente importante, una que, según el equipo, solo se había demostrado en condiciones de laboratorio. Hasta ahora.

50 veces más partículas en un solo día

En la primavera y el verano de 2022, el equipo de investigación salió a bordo del buque de investigación real Discovery para recorrer Groenlandia y el estrecho de Davis y tomar mediciones. Cerca del borde del hielo marino, donde este da paso a aguas abiertas, observaron algo que les llamó la atención.

Según el estudio, el yodo, el azufre y los compuestos orgánicos procedentes del océano, las algas que viven en él y el propio hielo reaccionaban con la luz solar y generaban partículas atmosféricas a un ritmo que, según los investigadores, no habían visto fuera de un laboratorio.

En un punto de esta zona marginal de hielo, las concentraciones de partículas que generan nubes pasaron de aproximadamente 50 por centímetro cúbico a unas 1500 en el transcurso de un día, según el estudio. El equipo afirmó haber observado la formación de nuevas partículas en más del 80 % de los días soleados.

El Dr. James Brean, coautor del estudio y perteneciente a la Universidad de Birmingham, afirmó que los hallazgos proporcionan "la primera validación en el mundo real" de un mecanismo químico que involucra oxoácidos de yodo y ácido sulfúrico, el cual hasta ahora solo se había demostrado en experimentos de laboratorio en el CERN.

El equipo también detectó una clase de compuestos atmosféricos que no se habían observado antes: moléculas orgánicas oxigenadas que contienen yodo, o I-OOMs. Según Brean, estas parecen ayudar a que las partículas recién creadas crezcan lo suficiente como para formar nubes.

¿Qué significa esto para el calentamiento del Ártico?

Scientists have established that the Arctic has been warming more than three times faster than the rest of the planet over the past four decades. And as that warming melts more sea ice, the strip of marginal ice zone where this particle-forming process kicks in keeps getting wider - giving it more room to do its thing.

Los científicos han constatado que el Ártico se ha estado calentando más de tres veces más rápido que el resto del planeta en las últimas cuatro décadas. Y a medida que ese calentamiento derrite más hielo marino, la franja de hielo marginal donde se activa este proceso de formación de partículas se va ampliando, lo que le da más espacio para desarrollarse.

Los científicos advierten que una mayor cantidad de estas partículas formadoras de nubes podría significar nubes más abundantes o más densas durante la temporada de calentamiento. Según el autor principal, el profesor Zongbo Shi, esto podría acelerar el deshielo y, potencialmente, enfriar el océano abierto; una retroalimentación compleja que los modelos climáticos actuales no contemplan en absoluto, ya que este proceso no está incluido en ellos. El equipo está trabajando para que se incorpore.

"Comprender cómo influyen las emisiones naturales en las nubes es fundamental para predecir los cambios climáticos en esta región", dijo Shi.

Referencia de la noticia

University of Birmingham. (2026). Arctic cloud condensation nuclei enhanced by iodine, sulfur and organic precursors.