La actividad humana duplica con creces la incidencia de incendios en el Ártico, según un estudio de investigadores
Una investigación revela que los incendios en el Ártico se producen dos veces y media más a menudo en zonas con actividad humana que en zonas similares sin ella, lo que plantea interrogantes sobre cómo la expansión industrial está influyendo en el riesgo de incendios en la región.
Los incendios no son el problema que suele venir a la mente cuando se piensa en el Ártico. Se suele asumir que son las altas temperaturas y la sequía las que causan los daños. Y así es, pero según un nuevo estudio panártico dirigido por la Universidad de Zúrich, los incendios no han recibido la atención suficiente.
El equipo analizó la incidencia de incendios en el Ártico entre 2001 y 2013 y la comparó con datos satelitales que mostraban luz artificial por la noche, los cuales utilizaron en lugares donde hay presencia humana: asentamientos, carreteras, sitios industriales, operaciones de petróleo y gas y minería.
Lo que descubrieron fue que los incendios se producían 2,5 veces más a menudo en zonas iluminadas que en lugares con un clima similar pero sin luz artificial.
No es solo un problema local
Según Cengiz Akandil, autor principal del estudio e investigador postdoctoral de la UZH, cuanto más cerca se estaba de las zonas de actividad humana, mayor era la probabilidad de incendios.
Akandil aclaró que esto no significaba que la actividad humana fuera el único factor determinante: la temperatura, la humedad y la sequía siguen siendo factores importantes. Sin embargo, los datos sugieren que la expansión industrial y la colonización del Ártico desempeñan un papel mucho más relevante de lo que se había previsto en estudios a gran escala anteriores.
Los investigadores también hallaron grandes diferencias regionales en la frecuencia de incendios cerca de zonas iluminadas, lo que, según ellos, podría reflejar la eficacia con la que las distintas áreas gestionan la prevención y la respuesta ante incendios. Algunas regiones parecen gestionar mejor el riesgo que otras, lo que sugiere que, cuando se implementan las medidas adecuadas, se puede reducir la contribución humana a la ocurrencia de incendios.
"Por lo tanto, una mejor prevención y gestión de incendios en torno a asentamientos, polígonos industriales, carreteras y otras zonas iluminadas podría ayudar a reducir los riesgos de ignición y limitar los daños causados por el fuego", dijo Akandil.
Más allá del Ártico
Otro problema es que los incendios del Ártico no se quedan en el Ártico. El verano pasado, el humo de grandes incendios en el norte de Canadá cruzó el Atlántico y llegó a Europa, empañando cielos soleados en Suiza. Los incendios también liberan carbono almacenado y aceleran el deshielo del permafrost, lo que repercute en el sistema climático global de maneras que nos afectan a todos.
La autora principal, Gabriela Schaepman-Strub, afirmó que, a medida que el desarrollo en el Ártico continúa y las condiciones se vuelven más propensas a los incendios debido al calentamiento global, la integración de la prevención de incendios en la planificación del uso del suelo y las operaciones industriales se volverá "cada vez más importante", no solo para las comunidades que viven allí, sino también para el clima en general.
Referencia de la noticia
University of Zurich/Communications Earth & Environment. (2026). Human activity more than doubles fire occurrence in the Arctic.