Incendios forestales y calentamiento global: una crisis inminente para las especies vulnerables

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change y dirigido por investigadores de la Universidad de Gotemburgo identifica que los incendios forestales son cada vez más frecuentes y aumentan la vulnerabilidad de miles de animales, plantas y hongos.

A medida que aumentan las temperaturas globales, los incendios forestales se incrementan en muchas regiones. Esto se debe a que las temperaturas promedio más altas y las condiciones climáticas cambiantes resecan la vegetación y el suelo, haciéndolos más inflamables.

¿Los incendios forestales provocados por el cambio climático representan una amenaza para las especies?

El nuevo estudio sugiere que los incendios forestales podrían producirse más cerca de los polos que antes, y que la duración de la temporada de incendios en algunas zonas podría duplicarse. Esto se basa en un escenario intermedio, en el que las emisiones no aumentan ni disminuyen drásticamente hasta finales de siglo.

Los estudios previos sobre cómo el cambio climático afecta a la biodiversidad se han centrado principalmente en los cambios graduales del hábitat, en lugar de en cómo los incendios forestales provocados por el clima afectan a la supervivencia a largo plazo de los animales y las plantas.

El equipo combinó 13 modelos climáticos mediante métodos de aprendizaje automático para pronosticar los cambios en la superficie quemada por incendios forestales y la duración de la temporada de incendios hasta finales de siglo. Posteriormente, analizaron cómo estos cambios podrían afectar el riesgo para las especies utilizando la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Dicha lista incluye 9592 especies actualmente amenazadas por el aumento de los incendios forestales.

Xiaoye Yang sugirió que las especies con áreas de distribución reducidas son particularmente vulnerables, siendo las más afectadas las de Sudamérica, el sur de Asia y Australia, muchas de las cuales ya figuran como especies en peligro de extinción. Un aumento en los incendios forestales podría llevar a algunas especies al borde de la extinción.

Las especies que anteriormente se habían librado de los incendios forestales ahora se enfrentan a esta amenaza, pero actualmente falta investigación sobre la gravedad de la misma.

El equipo de investigación calculó el aumento de incendios forestales basándose en los escenarios de calentamiento global del IPCC, bajo un escenario moderado con un aumento de temperatura de 2,7 grados respecto a los niveles preindustriales. Demostraron que la superficie global afectada por incendios forestales podría aumentar en torno a un 9,3 %, las temporadas de incendios podrían prolongarse un 22,8 % y el 84 % de las especies vulnerables al fuego se enfrentarán a un mayor riesgo de incendios forestales.

Los resultados del estudio también ponen de relieve las diferencias regionales: el riesgo de incendios forestales aumenta en muchas zonas, mientras que en algunas regiones de África podría reducirse la superficie afectada por los incendios debido a la previsión de un clima más húmedo.

¿Qué se puede hacer para reducir la frecuencia de los incendios forestales?

La investigación también sugiere que las medidas para limitar las emisiones pueden reducir significativamente la frecuencia de los incendios forestales. En comparación con escenarios de altas emisiones, las emisiones moderadas podrían reducir el aumento de la vulnerabilidad de las especies en más del 60 %. Las regiones de Nueva Zelanda, Sudamérica y las zonas cercanas al Ártico serían las que más se beneficiarían de la reducción de las emisiones.

“Las estrategias actuales de conservación para plantas y animales vulnerables corren el riesgo de subestimar las amenazas futuras si no tienen en cuenta fenómenos perturbadore como los incendios forestales”, dijo Xiaoye Yang.

Referencia de la noticia

Wildfire risk for species under climate change | Nature Climate Change. Yang, X., Urban, M.C., Su, B., Zhong, Z., Wu, C. and Chen, D. 6^th April 2026.