Cómo es el primer submarino para limpiar el microplástico de los océanos
Una compañía desarrolla la primera flota de vehículos dedicada a sumergirse en el mar para retirar microplásticos.
Cada año, millones de toneladas de plásticos y microplásticos van a parar a los océanos. Allí comienza un lentísimo proceso de degradación, se descomponen en fragmentos más pequeños y, a través de la flora y la fauna marina, ingresan a la cadena alimentaria ya todos los seres vivos del planeta.
El aparato se llama Perl/OW004 L, un submarino totalmente sustentable, que funciona con baterías de hidrógeno limpias, y puede navegar por 500 km.
En sus laterales tiene filtros especiales para ingresar el agua y capturar microplásticos y microfibras. El casco del aparato está impreso en 3D con materiales sostenibles y lleva cámaras para registrar la exploración. Además tiene sensores para medir la presión, la temperatura y los niveles de pH a cada paso de su recorrido.
Los plásticos pasan poco tiempo en la superficie del agua y enseguida comienzan a fragmentarse ya hundirse. Por eso, a través de sensores especiales, el submarino puede encontrar las concentraciones de microplásticos más grandes y determinar la profundidad óptima para navegar.
Con ciencia ambiental
El emprendimiento pertenece a Oceanways, una compañía con base en Houston, que desde hace cinco años busca construir una flota de submarinos de cero emisiones, que pueda transportar carga y sustituir otras embarcaciones que emitan carbono.
“Estamos construyendo la primera flota de submarinos de carga autónomas con cero emisiones del mundo para restaurar nuestro océano”, afirma el sitio de la empresa.
“Nuestros submarinos funcionan con hidrógeno, recopilan microplásticos y datos sobre la salud de los océanos mientras transportan carga para descarbonizar el sector del transporte”, agrega la compañía.
El líder del proyecto es el fundador de Oceanways, Dhruv Boruah, ingeniero y activista en la lucha contra la contaminación plástica. Boruah comenzó a recolectar basura en los canales y vías fluviales de las principales ciudades del mundo.
Su intento por crear conciencia funcionó bastante bien, ya que se volvió viral en 2018, cuando 300 millones de personas vieron sus videos recorriendo los canales de Londres.
Sin embargo, el ingeniero no se detuvo ahí. “¿Dónde está el impacto tangible? ¿Cuál es la escala de la que estamos hablando? Eran preguntas que me hacía todos los días”, contó Boruah a la CNN. “Este proyecto trata de restaurar el océano de microplásticos”.
Su causa tomó trascendencia y obtuvo financiamiento del gobierno inglés para avanzar en la investigación y el desarrollo de una flota de submarinos. La compañía presentó el primer prototipo del sumergible en la COP 26 de Glasgow en el año 2021.
“Empezamos con microplásticos y otros sensores de datos para entender qué está pasando en el océano y tomar acciones respaldadas por la ciencia en el futuro”, explicó Boruah. El propósito de Oceanways es reutilizar los microplásticos para construir nuevos botes.