Contaminación atmosférica se asocia con aumento de grasa corporal y pérdida de masa muscular en personas mayores
Un estudio realizado en España revela que el carbono negro es el principal contaminante asociado al deterioro de la composición corporal en las personas mayores.
El objetivo principal es examinar la relación entre la exposición prolongada a contaminantes atmosféricos y la composición corporal (masa grasa total, grasa visceral y masa magra) en adultos mayores con sobrepeso u obesidad que padecen síndrome metabólico.
La investigación se basa en la hipótesis de que las personas con sobrepeso pueden ser más vulnerables a los efectos nocivos de la contaminación, debido a los mecanismos de estrés oxidativo y la inflamación crónica.
La evaluación de la composición corporal y la evaluación de la contaminación
La investigación analizó datos de 1.454 adultos españoles (de entre 54 y 75 años, el 48 % de los cuales eran mujeres) incluidos en el ensayo clínico PREDIMED-Plus.
Los investigadores utilizaron las siguientes herramientas:
- Evaluación de la composición corporal: se realizaron exploraciones DXA (absorciometría de rayos X de doble energía) al inicio del estudio y después de 1 y 3 años de seguimiento para medir con precisión la masa grasa y la masa magra.
- Evaluación de la contaminación: la exposición anual se estimó en función de la dirección de residencia de los participantes, centrándose en tres contaminantes: carbono negro, partículas finas y dióxido de nitrógeno.
Los modelos se ajustaron en función de factores como la edad, el sexo, la actividad física, el tabaquismo, la dieta y el nivel educativo.
¿Existe alguna relación entre la contaminación y el índice de masa corporal?
Los resultados indican una clara asociación entre la contaminación y el deterioro de la composición corporal a lo largo de tres años:
Aumento de la masa grasa y pérdida de masa magra: los niveles más altos de contaminación se asociaron con un mayor porcentaje de grasa corporal y una menor masa magra, tanto al inicio del estudio como después de 3 años.
Jerarquía de contaminantes: las asociaciones fueron más fuertes para el carbono negro, seguido de las partículas finas, y las más débiles para el dióxido de nitrógeno.
Grasa visceral (VAT): curiosamente, el aumento de grasa visceral asociado a la contaminación se observó únicamente en participantes menores de 65 años. Los investigadores sugieren que esto se debe a la mayor plasticidad del tejido adiposo en personas ligeramente más jóvenes.
Diferencias geográficas: Barcelona presentó los niveles más altos de contaminación, mientras que León y Pamplona/Navarra registraron los niveles más bajos entre los centros analizados.
La contaminación atmosférica puede favorecer la acumulación de grasa y la pérdida muscular a través del estrés oxidativo, que induce disfunción mitocondrial en el músculo esquelético e inflamación en el tejido adiposo.
En conclusión, la exposición prolongada a la contaminación atmosférica, especialmente la derivada del tráfico (carbono negro), constituye un factor de riesgo significativo para la salud metabólica de los adultos mayores vulnerables, contribuyendo al aumento de grasa corporal y a la sarcopenia (pérdida de masa muscular). Estos hallazgos refuerzan la necesidad de considerar los factores ambientales en las estrategias para un envejecimiento saludable.
Referencia de la noticia:
Ariadna Curto, Jadwiga Konieczna, Antoni Colom, Itziar Abete, Kees de Hoogh, Gerard Hoek, Jordi Salas-Salvadó, J. Vicente Martín-Sánchez, Ramón Estruch, Josep Vidal, Estefania Toledo, Jesús F. García-Gavilán, José Antonio de Paz, Rosa Casas, Nuria Goñi-Ruiz, Héctor Vázquez-Lorente, Montserrat Fitó, J. Alfredo Martínez, Dora Romaguera; Long-term Air Pollution and Overall and Regional Body Composition in Older Adults With Overweight or Obesity and Metabolic Syndrome. Diabetes Care 2026; dc252497. https://doi.org/10.2337/dc25-2497
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