El aumento del nivel del mar podría afectar a 1,4 millones de personas más para el año 2200 tan solo en el Reino Unido

Según una nueva investigación que cuantifica la proporción de la población británica amenazada por las inundaciones costeras en función de las proyecciones de aumento del nivel del mar, para finales del próximo siglo, al menos medio millón de personas más en el Reino Unido estarán expuestas al riesgo de inundaciones costeras.

Otros 1,4 millones de personas en riesgo

Según un estudio realizado por la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Universidad de Bristol, aproximadamente 1,4 millones de personas adicionales —un aumento del 25 % con respecto a la actualidad— podrían estar expuestas al riesgo de inundaciones costeras para el año 2200. Este escenario se produciría incluso si se cumplieran los compromisos globales actuales para reducir las emisiones de carbono. La investigación, publicada en la revista Nature Communications , también estima que la cifra podría ascender a 1,7 millones para el año 2300.

"Los océanos y las regiones cubiertas de hielo del planeta responden muy lentamente al calentamiento global, lo que convierte al aumento del nivel del mar en el 'gigante dormido' del cambio climático", dijo Matt Palmer, profesor asociado de ciencias climáticas en el Instituto Cabot para el Medio Ambiente de la Universidad de Bristol e investigador de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office).

Según Palmer, el resultado es que el aumento del nivel del mar "continuará durante siglos".

«Nuestro estudio cuantifica la magnitud del desafío de la adaptación y destaca cómo la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero puede ayudar a evitar los peores escenarios», continuó Palmer. «Los hallazgos subrayan la importancia de la acción global en materia de emisiones, tal como se contempla en el Acuerdo de París, para reducir el riesgo de la subida del nivel del mar y la necesidad de adaptarse al aumento inevitable que se producirá en las próximas décadas».

El nivel del mar podría triplicarse para el año 2300

Se prevé que para el año 2100, el nivel del mar en la costa del Reino Unido aumente entre 0,4 y 0,6 metros. Según la investigación, esto supondría un incremento del 13 % en las zonas clasificadas como de riesgo de inundación costera. Sin embargo, para el año 2300, el aumento podría alcanzar entre 1,2 y 1,8 metros, con un incremento del 56 % en las zonas expuestas a dicho riesgo.

Utilizando evaluaciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, junto con proyecciones del nivel del mar de un modelo avanzado de simulación dinámica de inundaciones con sede en el Reino Unido, desarrollado por Fathom, los investigadores analizaron diferentes escenarios de aumento del nivel del mar y estimaron el incremento de la población expuesta al riesgo de inundaciones costeras durante el presente siglo y en adelante.

«Como era de esperar, las zonas bajas serán las más afectadas por la subida del nivel del mar», explicó el Dr. James Savage, jefe de modelización de inundaciones de Fathom. «The Wash y el estuario del Humber se perfilan como verdaderos focos de riesgo de inundaciones costeras en todos los escenarios analizados».

En un escenario razonablemente desfavorable, que incluye procesos controvertidos de inestabilidad de la capa de hielo, el nivel del mar podría subir más de 15 metros en el Reino Unido para el año 2300. Esta situación pondría en peligro infraestructuras estratégicas, como la autopista M25 y el distrito financiero de Londres, y podría dejar grandes áreas del oeste y el norte de la capital bajo más de un metro de agua durante una gran inundación costera.

El estudio también subraya la necesidad de seguir vigilando el aumento del nivel del mar, prestando especial atención a las capas de hielo, para poder identificar rápidamente cualquier cambio que pueda indicar una aceleración hacia escenarios aún más extremos.

Según Neal, los escenarios más graves podrían mitigarse "mediante un esfuerzo global coordinado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, en consonancia con los objetivos del Acuerdo de París".

Referencia de la noticia

Palmer et al.. (2026). Quantifying UK coastal flood exposure under future sea-level rise to 2300.