Por qué vuela: los físicos explican la física que hay detrás del auto volador de Elon Musk

Elon Musk presentó una nueva versión del Tesla Roadster en un evento transmitido en directo el 15 de octubre de 2026, celebrado en el centro de pruebas de cohetes de SpaceX. La demostración marcó la presentación pública de un prototipo que incorpora tecnologías de propulsión desarrolladas en colaboración con SpaceX.

Durante la demostración, el vehículo ascendió por una rampa curva hasta quedar boca abajo, sostenido por un sistema de succión en la parte inferior. Luego, abandonó la estructura, realizó una rotación en el aire y aterrizó sobre sus ruedas mediante propulsores.

La física explica cómo son posibles estas maniobras. La clave reside en el equilibrio entre los propulsores, que generan empuje expulsando gas en una dirección, y un sistema de succión que ayuda a mantener el coche sobre la rampa. Para comprenderlo mejor, la Dra. Roberta Duarte y el profesor César Lenzi del ITA lo explican.

Un auto volador

El vehículo, desarrollado con tecnologías asociadas a la empresa aeroespacial SpaceX, atrajo la atención tras la presentación de Elon Musk. En las imágenes, el Roadster asciende por una rampa curva hasta quedar boca abajo, permaneciendo unido a la estructura antes de desprenderse y realizar una rotación de 180 grados.

A continuación, el vehículo activa sus motores y vuelve a tierra sobre sus cuatro ruedas. En otra demostración, salta por encima de una fila de vehículos Tesla, realizando un giro durante el paso por el aire, en una secuencia que se convirtió en uno de los momentos más compartidos del evento.

¿Cómo explica esto la física?

El sistema de propulsión del vehículo utiliza chorros de gas para generar empuje, produciendo una fuerza de reacción en dirección opuesta a la expulsión del fluido, según la tercera ley de Newton, explica la física Dra. Roberta Duarte. Cuando el empuje supera temporalmente el peso del coche, el vehículo puede ganar altitud.

Duarte también explica que el sistema de succión permite que el auto permanezca sujeto a la rampa incluso cuando está boca abajo. Esto reduce la presión en el espacio entre el vehículo y la superficie, creando un gradiente de presión. Este gradiente genera una fuerza que empuja el auto contra la rampa.

¿Qué es la flotabilidad?

El empuje es la fuerza resultante de la expulsión de un fluido, como un chorro de gas, que impulsa el vehículo en sentido contrario. Si la componente vertical del empuje supera el peso del vehículo, este puede elevarse, explica el profesor César Lenzi. Al aplicar fuerzas en diferentes direcciones, también es posible generar pares de torsión y controlar su rotación.

El gradiente de presión, a su vez, corresponde a la variación de presión y está asociado con la fuerza que actúa sobre un fluido o una superficie. La presión en la región entre el coche y la rampa es menor que la presión atmosférica externa. Esta diferencia de presión genera una fuerza resultante que mantiene el coche adherido a la rampa, explica el físico.

¿Hemos llegado ya al punto de los coches voladores?

La tecnología presentada se relaciona con el desarrollo de sistemas de propulsión de SpaceX, adaptados para demostrar aplicaciones en un vehículo terrestre. El uso de propulsores y sistemas de control de fuerza permite explorar conceptos relevantes para vehículos aeroespaciales.

A pesar de las maniobras aéreas, el vehículo aún no constituye un coche volador en el sentido convencional. En este caso, los vuelos fueron breves y se realizaron en un entorno controlado, y no se trató de una demostración de vuelo sostenido como la de una aeronave convencional.