El gigantesco acantilado que borró mil millones de años de historia geológica en el Gran Cañón
Los científicos han encontrado evidencia de que un acantilado colosal, que se extendía a lo largo de miles de kilómetros a través de la antigua América del Norte, pudo haber dejado al descubierto el núcleo del Gran Cañón casi mil millones de años antes de que fuera esculpido por el río Colorado.
El estudio, dirigido por la Universidad de Southampton en el Reino Unido, propone que una vasta "gran escarpa" de acantilados rocosos escarpados se formó cuando el supercontinente Rodinia se fragmentó hace 800 millones de años.
Los expertos sugieren que los acantilados, de aproximadamente un kilómetro de altura, se extendían a lo largo de gran parte del oeste de Norteamérica, provocando la erosión de enormes volúmenes de roca y dejando al descubierto el antiguo basamento cristalino que ahora es visible en el Gran Cañón, en el sur de Arizona.
¡Dos mil millones de años de historia... o más!
El autor principal, el profesor de Ciencias de la Tierra Thomas Gernon, de Southampton, afirmó que el Gran Cañón tiene un registro geológico que abarca dos mil millones de años, pero que parece faltar más de la mitad de su registro rocoso.
Según los resultados de la investigación, este antiguo e inmenso escarpe se extendía por áreas que hoy corresponden a los estados de Arizona, Utah, Idaho, Wyoming, Colorado, Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri e Illinois. Fue en esta región donde la intensa erosión dejó al descubierto algunas de las rocas más antiguas de Norteamérica, siendo el Gran Cañón el ejemplo más famoso, afirmó el profesor Gernon.
Los investigadores combinaron reconstrucciones de la tectónica de placas con datos sobre la evolución del paisaje para recrear cómo evolucionó la parte occidental de América del Norte durante la fragmentación del supercontinente Rodinia.
El análisis reveló que el Gran Cañón ocupaba una posición similar a la de muchos de los grandes escarpes actuales de Sudáfrica y Brasil, en relación con el antiguo margen continental. A medida que el escarpe retrocedió lentamente hacia el interior durante decenas de millones de años, se estima que eliminó hasta ocho kilómetros de roca en algunos lugares. Los resultados corroboran la evidencia de que la región sufrió una erosión extraordinaria, eliminando entre cinco y diez kilómetros de roca, mucho antes de la formación del cañón actual.
Esta escarpa puede haber influido en el curso de otros acontecimientos
El estudio también revela que la antigua escarpa pudo haber influido en mucho más que solo el Gran Cañón. Al crear una cadena montañosa permanente alrededor de la parte occidental de Laurentia, el antiguo núcleo de Norteamérica, pudo haber determinado el curso de los ríos, la ubicación de la acumulación de sedimentos y el momento en que el nivel del mar subió e inundó el continente antes de la llamada Explosión Cámbrica, un período en el que la vida compleja se diversificó rápidamente.
Referencia de la noticia
Gernon, T., Hincks, T., Rugen, E., et al. Exhumation of Grand Canyon’s basement along the Great Escarpment of Laurentia.