¿Eran más bajos los niveles de dióxido de carbono en las glaciaciones?
Una vigorosa circulación en el Pacífico tuvo un efecto particular en el Océano Austral, mostrándonos si los niveles de dióxido de carbono eran más altos en las glaciaciones anteriores.
Una nueva investigación de la Universidad de St Andrews ha revelado un mecanismo crucial que permitió que un 50 % menos de carbono escapara del extenso Océano Antártico hacia la atmósfera durante las Edades de Hielo: una circulación más vigorosa en el Pacífico.
Influencia de lo lejano
Hoy en día, grandes volúmenes de carbono se escapan del Océano Antártico a la atmósfera, especialmente en la zona del Pacífico. Esto se debe a que la circulación del Pacífico es lenta, por lo que se puede acumular una gran cantidad de carbono en sus aguas. La mayor parte de este carbono viaja hacia el sur, al Océano Antártico, alrededor de la Antártida, donde asciende a la superficie y se libera en la atmósfera.
Sin embargo, durante la última glaciación, el Pacífico experimentó una circulación más vigorosa, según datos indirectos recopilados del Pacífico Norte en un estudio anterior. En un nuevo estudio, las simulaciones de modelos revelaron que dicha circulación vigorosa redujo el contenido de carbono en estas aguas del Pacífico, desplazándolo a aguas más profundas. Este efecto es tan profundo que se extiende hasta el Océano Antártico.
Con aguas con menor contenido de carbono que suben a la superficie, la tasa general de desgasificación en el Océano Antártico se redujo en un 50 % en promedio. Al restringir esta fuga de carbono del océano, los investigadores sugieren que esta vigorosa circulación del Pacífico podría haber desempeñado un papel clave en la reducción de los niveles atmosféricos de CO₂, llevando a la Tierra a un clima de edad de hielo. Este resultado fue significativo, ya que el efecto en la desgasificación del Océano Antártico fue provocado por la dinámica que se desarrolla en el extenso Pacífico Norte.
“Este resultado puede ayudar a explicar por qué los niveles atmosféricos de CO₂ fueron mucho más bajos durante los períodos glaciales”, explica la Dra. Madison Shankle, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. “También es significativo, ya que la comunidad paleoceanográfica de la Edad de Hielo se ha centrado históricamente en gran medida en el Océano Antártico, prestando menos atención a otras regiones lejanas que podrían influir en él ”.
El Dr. James Rae, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, añade: "El Océano Antártico es una región crucial para el clima, ya que puede absorber o liberar CO₂. El hallazgo de que puede absorber o liberar CO₂ en función del cambio en la circulación global implica que debemos vigilar atentamente cómo está cambiando el Océano Antártico hoy y en el futuro".
Referencia de la noticia
Southern Ocean CO2 outgassing and nutrient load reduced by a well-ventilated glacial North Pacific, Nature Communications, September 2025. Shankle, M, G., et al.