La Amazonía al borde del abismo: un estudio señala que la deforestación podría acelerar el riesgo climático

El Amazonas no solo funciona como una gran selva tropical, sino que también actúa como generador de humedad, devolviendo vapor de agua a la atmósfera y contribuyendo a mantener el ciclo de lluvias tanto dentro como fuera de la cuenca. Cuando se tala parte de este bosque, el impacto no se limita a la zona deforestada: la atmósfera contiene menos humedad y las zonas más distantes pueden recibir menos lluvia.

Un nuevo estudio publicado en Nature refuerza la idea de que este mecanismo podría ser más vulnerable de lo que se pensaba. La investigación indica que, sin considerar la deforestación reciente, un calentamiento global de entre 3,7 °C y 4,0 °C representaría un riesgo generalizado de transición forestal.

Sin embargo, al incluir el avance de la deforestación, el límite peligroso se reduce a entre 1,5 °C y 1,9 °C, considerando una pérdida forestal de entre el 22 % y el 28 % en la cuenca del Amazonas.

El bosque depende de su propia humedad

Gran parte de la lluvia del Amazonas se origina en el propio bosque. Los árboles extraen agua del suelo y la devuelven a la atmósfera mediante la transpiración. Este vapor contribuye a la formación de nuevas lluvias, alimentando un ciclo que mantiene el bosque húmedo incluso durante parte de la estación seca. Es como si el Amazonas contribuyera a producir parte de la lluvia que necesita para sobrevivir.

Cuando los bosques son reemplazados por pastizales, áreas abiertas o paisajes degradados, este mecanismo se debilita. Menos árboles significan menos evapotranspiración, menor reciclaje de humedad y un mayor riesgo de sequías más intensas. El problema es que esta pérdida no ocurre de forma aislada: una zona más seca puede debilitar las precipitaciones en otra región, lo que da pie a una reacción en cadena.

El límite desaparece cuando el bosque se desvanece

El punto más importante del estudio es que la deforestación anticipa el riesgo climático. El bosque podría soportar mayores niveles de calentamiento si se mantuviera relativamente intacto. Pero, a medida que avanza la pérdida de vegetación, el sistema se vuelve más frágil y puede entrar en una trayectoria de degradación incluso con un calentamiento global menor.

En la práctica, el estudio señala cuatro mecanismos principales:

• Menos bosques reducen la humedad que regresa a la atmósfera.
• La estación seca podría volverse más intensa y prolongada.
• Las zonas degradadas dejan de suministrar precipitaciones a las regiones vecinas.
• Los efectos pueden extenderse a lo largo de cientos o miles de kilómetros.

En los escenarios más severos analizados, la combinación de calentamiento y deforestación podría provocar una transición generalizada, que afectaría entre el 62 % y el 77 % de la superficie amazónica. Esto no significa que la selva entera desaparecería de golpe, sino que indica una pérdida de estabilidad y un mayor riesgo de que, con el tiempo, sea reemplazada por ecosistemas más secos, abiertos y degradados.

El riesgo se extiende a las lluvias en Brasil

La preocupación va más allá de la conservación de la Amazonía. La humedad transportada por la selva también influye en importantes regiones agrícolas de Sudamérica, incluyendo zonas del centro, sureste y sur de Brasil. Cuando esta circulación se debilita, puede afectar la disponibilidad de agua, la regularidad de las lluvias, la productividad agrícola y la seguridad hídrica.

Por lo tanto, el estudio refuerza un mensaje claro: frenar la deforestación es una medida climática urgente. Reducir las emisiones globales sigue siendo fundamental, pero proteger y restaurar el bosque también ayuda a mantener la capacidad de la Amazonía para generar humedad. Esto significa que la preservación amazónica no es solo un problema ambiental lejano; está vinculada al clima, la agricultura, la energía y el agua que benefician a otras regiones del país.

Referencia de la noticia

Deforestation-induced drying lowers Amazon climate threshold. 6 de maio, 2026. Wunderling, N., Sakschewski, B., Rockström, J. et al.