La ciencia demuestra la existencia de la práctica ritual continua más antigua del mundo en una cueva australiana

Los estudios arqueobotánicos realizados en la cueva de Cloggs, ubicada en el territorio ancestral del pueblo GunaiKurnai en Gippsland (sureste de Australia), han revelado evidencia científica de prácticas rituales continuas durante aproximadamente 25.000 años.

El estudio fue llevado a cabo por investigadores en colaboración con GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation, combinando la arqueología microbotánica avanzada con el conocimiento tradicional de los guardianes y ancianos GunaiKurnai.

Metodología y descubrimientos botánicos

La investigación se centró en el análisis de fitolitos, estructuras microscópicas de sílice que se forman dentro de los tejidos vegetales y que se conservan en el suelo durante milenios. Para aislar las actividades humanas de las contribuciones de la fauna local, los científicos analizaron tanto las capas sedimentarias de la cueva como los excrementos conservados de zarigüeyas comunes (Trichosurus vulpecula).

• Predominio de gramíneas: la colección de fitolitos está dominada principalmente por gramíneas (familia Poaceae), con una presencia insignificante o inexistente de plantas leñosas (árboles y arbustos).

• Transporte de plantas enteras: la presencia combinada de morfotipos de inflorescencias (flores), hojas y tallos demostró que nuestros ancestros antiguos recolectaban y transportaban plantas de hierba enteras a la cueva.
• Evidencia de fuego humano: el descubrimiento de fitolitos carbonizados (quemados o parcialmente fundidos) en múltiples capas sedimentarias sirvió como un indicador inequívoco de la quema intencional de estas plantas traídas por los humanos.

Uso ritual de la cueva y prácticas culturales

La cueva de Cloggs está ubicada en una zona oscura donde no hay crecimiento vegetal natural.

Según el saber tradicional y los registros etnográficos del siglo XIX, la cueva era frecuentada por mulla-mullung, hombres y mujeres de gran sabiduría y poderes espirituales.

Las plantas se quemaban intencionalmente en hogueras de baja temperatura, generando finas y extensas capas de ceniza y humo. En la cultura GunaiKurnai, la ceniza, el carbón vegetal y las hierbas desempeñaban un papel fundamental en los rituales de curación, la brujería, la protección y las ceremonias de iniciación.

Conexión con otras instalaciones rituales del lugar

El descubrimiento de los fitolitos quemados complementa otros hallazgos arqueológicos excepcionales en la cueva de Cloggs:

• Hogueras rituales en miniatura (de 11.000 a 12.000 años antes del presente): pequeñas hogueras que contenían ramas de casuarina recortadas y untadas con grasa animal o humana, que se corresponden exactamente con las descripciones etnográficas de los rituales de maldición.
• Piedra erguida (entre 2.000 y 1.600 años antes del presente): una estructura de piedra de aproximadamente 28 cm de altura, rodeada por 73 finas capas de ceniza resultantes de la quema repetida de la vegetación blanda que la rodea a lo largo de los siglos.

El análisis microbotánico confirma que el pueblo GunaiKurnai recolectaba y quemaba hierbas en la cueva de Cloggs hace aproximadamente mil generaciones.

La integración de la ciencia de los fitolitos y la tradición oral demuestra una sorprendente continuidad cultural y espiritual en el sureste de Australia, que vincula las prácticas del Pleistoceno con las del Holoceno.