La niebla amazónica transporta microorganismos que pueden regenerar el bosque

Un estudio internacional pionero ha revelado que la niebla que ocasionalmente cubre la Amazonía transporta microorganismos vivos con el potencial de contribuir a la regeneración forestal. En el estudio participaron 36 científicos de diversas disciplinas, como biología, química, física y meteorología, procedentes de siete países.

Investigadores han identificado, por primera vez, bacterias y hongos vivos en gotas de niebla recogidas a más de 40 metros de altura. Entre las especies halladas se encuentran Serratia marcescens y Aspergillus niger, conocidas por su papel en la descomposición de la materia orgánica del suelo.

Según el coordinador del estudio, el químico Ricardo Godoi, estos microorganismos pueden ser transportados por la niebla y colonizar nuevas áreas. Las gotitas actúan como protección contra la radiación ultravioleta y la deshidratación, creando un entorno favorable para su supervivencia.

Un hábitat invisible sobre el bosque

Si bien ya se conocía la presencia de microorganismos en nubes y aerosoles, se sabía poco sobre la vida microbiana en la niebla. Estudios previos indicaban una mayor diversidad microbiana en episodios de niebla, pero no demostraban la presencia de células vivas.

El descubrimiento fue posible gracias a las muestras recogidas en el Observatorio de la Torre Alta del Amazonas, una estructura de 325 metros ubicada en una zona protegida. Las muestras se obtuvieron durante las primeras horas de la mañana, cuando se forma niebla debido al enfriamiento del aire húmedo.

Al amanecer, las corrientes de aire elevan la niebla por encima de las copas de los árboles, permitiendo el transporte de partículas y microorganismos. Este fenómeno llevó a los investigadores a estudiar si la niebla podría actuar como un "ascensor biológico ".

Las colecciones que se encuentran en condiciones extremas revelan la diversidad

Entre 2021 y 2023 se llevaron a cabo cuatro campañas de recolección, que sumaron un total de 13 eventos de niebla. Las muestras se analizaron inicialmente mediante citometría de flujo, una técnica que reveló concentraciones de entre 3.500 y 80.000 células por mililitro de agua.

Los análisis demostraron que muchas de estas células eran metabólicamente activas y tenían el ADN intacto. Posteriormente, los microorganismos se cultivaron en el laboratorio, lo que permitió identificar ocho especies de bacterias y siete de hongos.

La diversidad observada varió sin una relación clara con las estaciones seca o lluviosa. Para los científicos, esto indica que el fenómeno podría ocurrir de forma constante, aunque se necesitan más estudios para comprender su dinámica.

Impactos ecológicos e incertidumbres científicas

Los investigadores sugieren que el transporte de microorganismos por la niebla podría explicar la amplia distribución de descomponedores en la selva amazónica. Estos organismos son fundamentales para el reciclaje de nutrientes y el mantenimiento del crecimiento de las plantas.

Los expertos que no participaron en la investigación reconocen la relevancia del descubrimiento, pero enfatizan que el impacto directo de estos microorganismos en la descomposición aún no está claro . Existe la posibilidad de que el principal efecto de la niebla sea simplemente proporcionar humedad adicional.

Nuevas investigaciones y caminos futuros

Para profundizar en el conocimiento, los científicos proponen experimentos que comparan diferentes condiciones de niebla, incluyendo escenarios con y sin microorganismos. El objetivo es evaluar el papel específico de estos organismos en la descomposición de la materia orgánica.

Estudios previos realizados por el mismo grupo ya habían demostrado que los microorganismos atmosféricos pueden aportar nutrientes esenciales, como nitrógeno, hierro y fósforo, transportados a la Amazonia por partículas y polvo a largas distancias.

Ahora, los investigadores planean secuenciar el ADN presente en las muestras de niebla e investigar la composición química de las partículas asociadas. Se espera descubrir una diversidad aún mayor de microorganismos y comprender mejor su papel en el equilibrio del ecosistema amazónico.

Referencias de noticias

Revista Fapesp. Nevoeiro da Amazônia transporta microrganismos que podem regenerar a floresta. 2026