Los mares árticos se están volviendo más ruidosos a medida que el hielo retrocede, pero ¿qué riesgos supone esto?
Los marcos normativos medioambientales actuales ya no reflejan la realidad de los paisajes sonoros del Ártico, según un nuevo estudio que propone métodos mejorados para medir el ruido.
Las aguas del Ártico son cada vez más accesibles; el cambio climático está impulsando el derretimiento del hielo, abriendo la región a un mayor tráfico y a un aumento constante del ruido submarino generado por los humanos.
Este ruido representa una amenaza para la vida silvestre y las comunidades locales. Investigadores de la Universidad de Bath han desarrollado un nuevo marco para monitorear el ruido submarino con la esperanza de que los reguladores internacionales reevalúen y actualicen los niveles aceptables de ruido en la zona.
Reflexión pobre
El ruido submarino creado por el hombre es generado por grandes buques, pero también por motos de nieve, aviones y embarcaciones más pequeñas; todos ellos producen firmas de sonido en frecuencias muy superiores a las bandas regulatorias utilizadas actualmente por los organismos internacionales.
Este ruido puede perturbar a la fauna ártica que utiliza el sonido para orientarse, comunicarse, localizar alimento y evadir depredadores, y desviar inadvertidamente a especies como ballenas y focas de hábitats clave. Esto afecta a las comunidades indígenas y locales, que dependen de la caza y la pesca de subsistencia para sobrevivir, ya que les resulta más difícil localizar animales perturbados y predecir patrones estacionales.
Los marcos de política ambiental actuales, como la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina Europea, se basan en estrechas bandas de baja frecuencia para la navegación para evaluar la contaminación acústica submarina. Sin embargo, estas bandas no captan muchas fuentes de ruido modernas, la creciente cantidad de buques en la región ni la mayor gama de frecuencias generadas por la navegación moderna en un Ártico en rápida evolución.
“El Ártico está entrando en una nueva era a medida que el cambio climático se acelera tres veces más rápido que el promedio mundial”, afirmó el Dr. Philippe Blondel, experto en acústica submarina del Departamento de Física de Bath.
Blondel afirmó que estos cambios están "aumentando la intensidad y variedad de los sonidos submarinos, que pueden viajar cientos de kilómetros a través de las frías aguas del norte. Todas estas fuentes contribuyen a un ruido que afecta a los ecosistemas locales, la vida silvestre y las actividades de subsistencia de las comunidades indígenas".
Blondel y sus colegas creen que los organismos responsables de establecer, actualizar y hacer cumplir las regulaciones sobre el ruido submarino deberían revisar los umbrales utilizados para evaluar los niveles de ruido en las aguas del Ártico para reflejar mejor el entorno acústico cambiante de la zona.
El hielo afecta el sonido
El estudio, que utilizó más de 10 años de mediciones tomadas en el Ártico de Canadá, también encontró que la capa de hielo puede afectar dramáticamente los niveles de sonido, lo que sugiere que las regulaciones construidas para aguas europeas abiertas no pueden aplicarse con éxito a los mares polares.
“Algunos sonidos, como los de las pequeñas embarcaciones pesqueras de los lugareños, pueden tener un impacto insignificante. Otros sonidos artificiales son leves en comparación con el fuerte ruido de fondo del derretimiento o la fractura del hielo, o no afectan la audición de las especies animales locales, lo que significa que también son aceptables”, dijo Blondel. “Por eso necesitamos monitorear el sonido en un rango de frecuencias, junto con los diferentes impactos que estos sonidos tienen según la estación y la capa de hielo”.
El estudio a largo plazo muestra que el sonido submarino es “una forma sensible y confiable de detectar actividades humanas que no dejan rastro satelital” y proporciona “la evidencia necesaria para adaptar las regulaciones de ruido a las condiciones reales del Ártico, que varían con las estaciones y la capa de hielo”, agregó Blondel.
A medida que aumenta el interés en el Ártico, la gestión eficaz dependerá de la frecuencia de monitoreo que hasta ahora se ha pasado por alto y de la consideración de la dinámica estacional del hielo. Los reguladores necesitan evidencia del propio Ártico, en lugar de depender de modelos desarrollados para latitudes más bajas.
Referencia de la noticia
Marine soundscapes of the Arctic and human impacts: going beyond the “shipping bands”, npj Acoustics, January 2026. Blondel, P et al.