Más que un deporte: por qué el tenis aparece ligado a vivir más

En tiempos donde correr, nadar o ir al gimnasio parecen sinónimo de vida saludable, un deporte suele colarse en lo más alto de los rankings de longevidad: el tenis. No es una percepción aislada ni una moda pasajera. Detrás hay datos concretos.

Uno de los trabajos más citados es el del Copenhagen City Heart Study, que siguió durante más de dos décadas a miles de personas. El resultado llamó la atención incluso dentro de la comunidad científica: quienes practicaban tenis mostraban, en promedio, una expectativa de vida casi 10 años mayor que los sedentarios.

No fue el único deporte bien posicionado, pero sí el que encabezó la lista, por encima del ciclismo, la natación o el fútbol.

Más que correr detrás de una pelota

¿Por qué el tenis? La respuesta no está en un único factor, sino en una combinación bastante particular.

Por un lado, es una actividad físicamente exigente. Alterna momentos de alta intensidad —piques cortos, cambios de dirección, golpes explosivos— con pausas breves. Esa dinámica lo acerca a lo que hoy se conoce como entrenamiento interválico, muy valorado por sus beneficios cardiovasculares.

A eso se suma otro elemento menos evidente, pero igual de importante: la adherencia. Es un deporte que muchas personas logran sostener durante décadas. No es raro ver jugadores activos a los 60 o 70 años, algo menos frecuente en disciplinas más demandantes desde lo físico o con mayor riesgo de lesión.

El factor social, la clave silenciosa

Sin embargo, hay un punto que suele quedar fuera de los titulares y que podría ser determinante: el componente social.

El tenis rara vez se juega en soledad. Implica interacción, competencia amistosa, rutina compartida. Y eso, según múltiples investigaciones, tiene un impacto directo en la salud.

Las personas con redes sociales activas —amigos, compañeros de actividad, espacios de pertenencia— tienden a vivir más y mejor. Reducen el estrés, mejoran su salud mental y sostienen con mayor facilidad hábitos saludables en el tiempo.

En ese sentido, el tenis no solo entrena el cuerpo. También construye vínculos.

Lo que los estudios no pueden afirmar

Ahora bien, conviene poner un freno a las conclusiones apresuradas. Los estudios que ubican al tenis en la cima de la longevidad son de tipo observacional. Es decir, detectan asociaciones, pero no prueban una relación directa de causa y efecto.

Existen factores que pueden influir en los resultados. Por ejemplo, quienes practican tenis suelen pertenecer, en promedio, a sectores con mejor acceso a la salud, mayor nivel educativo y mejores condiciones de vida. Variables que, por sí mismas, ya están asociadas a una mayor esperanza de vida.

Los investigadores intentan ajustar esos sesgos, pero no siempre logran eliminarlos por completo.

La verdadera lección detrás del ranking

Entonces, ¿hay que salir corriendo a comprar una raqueta? No necesariamente. Al menos, no por ese motivo.

El mensaje de fondo es más amplio. Los beneficios observados en el tenis parecen surgir de una combinación de factores: actividad física regular, intensidad adecuada, desafío mental, interacción social y, sobre todo, continuidad en el tiempo.

En otras palabras, no existe un “deporte milagro”. Lo que realmente marca la diferencia es encontrar una actividad que combine movimiento y disfrute, y que pueda sostenerse a lo largo de los años.

Si eso ocurre en una cancha de tenis, mejor. Pero también puede suceder en una pileta, en una bicicleta o incluso caminando con amigos. Al final, la clave no está tanto en el deporte elegido, sino en todo lo que lo rodea.