¿Qué ave vuela tan alto como los aviones y planea siete horas sin parar?
¿Qué especie desafía las leyes de la gravedad, pero está en peligro de extinción? Descubre todo sobre el ave con el vuelo más alto del mundo.
El vuelo de un pájaro es una de las grandes maravillas de la naturaleza. Surcando el cielo, con las alas desplegadas, parece susurrar secretos al viento. Es como si el tiempo se detuviera, como si el mundo suspendiera su rotación para que nada perturbe un espectáculo inolvidable.
Existen diferentes tipos de vuelo, adaptados al entorno, la dieta o el comportamiento social de cada especie. Estos van desde vuelos largos y sostenidos hasta movimientos en zigzag o intermitentes que aprovechan las corrientes de aire para conservar energía.
Entre la multitud de coreografías aéreas, algunas especies se distinguen de sus congéneres, desafiando las leyes de la gravedad para alcanzar altitudes comparables a las de los aviones comerciales. Este es el caso del buitre de Rüppell (Gyps rueppelli), llamado así en honor al naturalista alemán Eduard Rüppell.
Volando a la cima del mundo
Ostentando el récord oficial de vuelo más alto, esta especie es capaz de alcanzar la impresionante altitud de 11.300 metros y "tocar" la troposfera. Esta hazaña supera con creces la del Everest, la montaña más alta del mundo, que alcanza los 8.849 metros.
Habita principalmente en regiones de sabana y se lo puede observar en varios países africanos, como Senegal, Etiopía, Tanzania y Kenia. Sin embargo, recientemente han incorporado nuevas rutas a su migración.
En los últimos años, también han aumentado sus vuelos sobre los cielos de Europa continental, donde se avista una media de 75 buitres leonados de Rüppell al año, según la Fundación para la Conservación del Buitre. Incluso se los ha observado en Portugal y España durante su viaje a Gibraltar.
Si la altitud de su vuelo ya es una hazaña extraordinaria, ¿qué podemos decir de su capacidad de permanecer en el aire hasta siete horas seguidas?
El buitre de Rüppell, con una larga historia evolutiva, se ha adaptado a las condiciones más extremas donde ninguna otra ave podría sobrevivir. La estructura modificada de su hemoglobina le permite transportar más oxígeno en la sangre y tolerar el aire enrarecido a gran altitud.
Las capacidades de esta especie fueron reconocidas en 1973 tras verse involucrada en un accidente aéreo sobre Costa de Marfil. Un buitre colisionó con una aeronave a 11.300 metros de altitud, lo que llevó a los investigadores a confirmar su inigualable capacidad de vuelo. Desde entonces, ha sido reconocida oficialmente como el ave que vuela más alto del mundo.
Desinfectar la naturaleza
Como ave rapaz carroñera, se alimenta de animales en descomposición, desempeñando un papel crucial en los ecosistemas. Su función puede no ser atractiva, pero es muy eficaz para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas y la contaminación del suelo y las vías fluviales.
Al retirar los cadáveres de animales, también aceleran la descomposición de la materia orgánica. Su capacidad de volar a gran altura les permite llegar a zonas remotas de otros animales, ayudando a limpiar estos lugares inaccesibles.
Sus servicios ecológicos son irremplazables, pero la especie se encuentra gravemente amenazada. El buitre de Rüppell está clasificado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los peligros que amenazan al buitre de Rüppell
El cambio climático, la escasez de alimentos y la destrucción del hábitat están acelerando el declive de la especie. El envenenamiento accidental e intencional también se ha identificado como una amenaza importante.
Por ello, su protección ha sido una prioridad para numerosas organizaciones internacionales, como la Vulture Conservation Foundation, GREFA – Grupo de Rehabilitación Indígena y su Hábitat o el Centro de Cooperación del Mediterráneo de la UICN.
Sin embargo, todos debemos ser conscientes de los peligros que enfrenta esta especie y también querer participar en esta misión, asegurando que el buitre de Rüppell continúe volando en la cima del mundo durante muchos, muchos años más.
Referencias de la noticia
Grifo-de-rüppell (Gyps rueppelli). Aves de Portugal
Rüppell's Vulture - Gyps rueppelli. The Peregrine Fund
First Rüppell’s Vulture GPS-tagged in Portugal already travelled to Africa. Vulture Conservation Foundation