Según los científicos, las temperaturas oceánicas podrían estar evitando que el mundo se seque de golpe
Un estudio que ha analizado datos climáticos de los últimos 120 años ha revelado que las variaciones en las temperaturas oceánicas actúan como un freno natural frente a la sequía, impidiendo que las condiciones de sequía se extiendan por todo el mundo de forma simultánea.
Estimaciones anteriores sugieren que hasta una sexta parte de la superficie terrestre del planeta podría verse afectada por la sequía simultáneamente, lo que sería catastrófico para la agricultura mundial.
Sin embargo, una investigación reciente liderada por el Instituto Indio de Tecnología de Gandhinagar sugiere algo muy diferente. El equipo analizó registros climáticos que se remontan a 1901 y descubrió que las sequías sincronizadas solo afectaron entre el 1,8 % y el 6,5 % de la superficie terrestre del planeta en un momento dado, lo que dista mucho de una sexta parte.
Según los investigadores, la razón por la que esa cifra se mantiene tan baja se debe a lo que está sucediendo en los océanos.
Cómo los océanos mantienen las sequías como algo regional
El Dr. Udit Bhatia, quien dirigió el estudio, trazó un mapa de los episodios de sequía a nivel mundial, configurándolos como una red. Cuando dos regiones distantes sufrían sequía con poca diferencia de tiempo, se las consideraba "vinculadas". Tras analizar miles de estas conexiones, el equipo identificó varios focos recurrentes de sequía en lugares como Australia, Sudamérica, el sur de África y algunas zonas de Norteamérica.
Lo que no encontraron fue que todos esos centros se activaran al mismo tiempo, y lo que parece impedirlo son las fluctuaciones de la temperatura de la superficie del mar, que constantemente modifican qué partes del mundo reciben lluvia y cuáles no.
Según los científicos, El Niño es el principal factor que impulsa esta reorganización. Cuando el Pacífico se calienta durante un año de El Niño, Australia tiende a sufrir una sequía severa, mientras que otras regiones responden de maneras completamente diferentes. Cuando La Niña toma el relevo, el patrón de sequía cambia nuevamente y tiende a extenderse geográficamente en lugar de concentrarse en un solo evento global.
"Estas fluctuaciones provocadas por los océanos crean un mosaico de respuestas regionales, lo que limita la aparición de una única sequía global que abarque muchos continentes a la vez", explicó el coautor del estudio, el danés Mansoor Tantary.
¿Qué significa esto para la comida?
El estudio también analizó los rendimientos históricos de cultivos de trigo, arroz, maíz y soja, y descubrió que cuando una sequía moderada afecta a una importante región agrícola, la probabilidad de pérdida de cosechas aumenta drásticamente: supera el 25 % en muchas zonas y llega hasta el 40-50 % en cultivos como el maíz y la soja. Si varias regiones agrícolas sufrieran sequía simultáneamente, esto podría ser peligroso para el suministro mundial de alimentos, según los investigadores. Sin embargo, el patrón influenciado por los océanos que identificaron implica que el riesgo de que esto ocurra es menor de lo que sugerían los modelos más pesimistas.
El equipo también descubrió que aproximadamente dos tercios de los cambios a largo plazo de las últimas décadas se deben a variaciones en las precipitaciones, mientras que el tercio restante está relacionado con el aumento de las temperaturas, que incrementa la demanda de evaporación. Las precipitaciones siguen siendo el factor dominante a nivel mundial, especialmente en lugares como Australia y Sudamérica, aunque la influencia de la temperatura está creciendo en regiones de latitudes medias como Europa y algunas partes de Asia.
El profesor Vimal Mishra, del IITGN, afirmó que los hallazgos tienen implicaciones directas en la forma en que los países planifican en torno al riesgo de sequía.
"Dado que las sequías no afectan a todas las regiones al mismo tiempo, una planificación inteligente puede aprovechar esta diversidad natural para amortiguar los riesgos en el suministro mundial de alimentos", afirmó.
El doctor Bhatia afirmó que la investigación transmitía un mensaje más esperanzador de lo que la gente podría esperar.
"Al comprender el delicado equilibrio entre los océanos, las precipitaciones y las temperaturas, los responsables políticos pueden concentrar sus recursos en zonas específicas afectadas por la sequía y crear mecanismos para estabilizar el mercado mundial antes de que las malas cosechas en una región provoquen aumentos drásticos de precios en otra", afirmó.
Referencia de la noticia
Ocean temperatures may be shielding Earth from a planet-wide drought. (2026). Indian Institute of Technology Gandhinagar via Science Daily.