De la ordenanza que quiso borrar el color a Patrimonio Mundial de la UNESCO: la conquista cultural del fileteado porteño

Hay artes que se aprenden en talleres y se contemplan en museos. Y también hay otro tipo de arte que crece en las calles, que se impregna con el ruido del tráfico de fondo, en el olor a asfalto mojado, en la voz de un barrio. El fileteado porteño es, sin duda, de los segundos.

Hablamos de una manifestación visual que no pidió permiso para existir: simplemente apareció, floreció y se quedó. Así, el fileteado porteño es mucho más que una técnica pictórica: es una forma de entender qué puede ser el arte cuando sale de las instituciones y se instala en la vida cotidiana.

En el fileteado porteño late una forma única de entender a Buenos Aires. Mezcla de pintura y dibujo, es uno de los símbolos más reconocibles de la capital porteña: tanto así que fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO.

El Fileteado Porteño, una historia de inmigrantes y pinceles

Se trata de una memoria visual de la ciudad que construyó su identidad entre inmigrantes, tangos y colectivos. Para sus precursores fue, en definitiva, el ADN estético de Buenos Aires: barroco, vital y un tanto irreverente… pero extraordinariamente bello.

Para entender el fileteado hay que viajar a fines del siglo XIX y principios del XX e imaginarse los talleres de carrocería en los barrios populares de Buenos Aires. Allí, mientras la ciudad se transformaba a ritmo febril con la llegada de inmigrantes europeos, algo singular comenzaba a gestarse entre galpones y herramientas de trabajo.

A partir de él, los carros de tracción animal que repartían alimentos por los mercados del Abasto y San Telmo empezaron a lucir ornamentos: líneas convertidas en espirales, flores estilizadas, cintas entrelazadas y letras con sombra.

La historia del filete, como la del tango, nació oral: en los márgenes, entre hombres de trabajo. Es el resultado visual de la mezcla de inmigrantes italianos, españoles y la cultura local: una respuesta estética a una ciudad que se estaba construyendo y, en efecto, también la voz visual de quienes la estaban trabajando.

ADN visual y resistencia estética de una Buenos Aires para admirar

Los inmigrantes italianos, españoles y centroeuropeos trajeron consigo tradiciones decorativas que, mezcladas con la energía del Río de la Plata, dieron origen a algo completamente nuevo: un lenguaje visual propio, irreductible, porteño.

Su nombre mismo lo dice todo. Fileteado viene del latín filum, hilo. El término describe esas líneas delicadas que corren debajo de las letras como raíces que las anclan al soporte.

Con el tiempo, el filete migró de los carros a los colectivos de línea, autobuses multicolores que todavía hoy con su presencia definen la estética urbana de Buenos Aires, y luego a los camiones de reparto, a las fachadas de almacenes y a los murales de los barrios.

Se consolidó como un arte popular en el sentido más genuino: funcional, callejero, accesible, sin pretensiones de galería. Así, entre pasado, presente y futuro, quienes recorren la escena porteña descubren algo claro: esta ciudad no se cuenta solo con palabras; se cuenta también con color, con trazo y con una gramática visual que nació lejos de las academias de bellas artes.

Aunque a simple vista parezca un caos de colores, el fileteado tiene sus propias reglas y símbolos. En términos de diseño, el fileteado tiene reglas de composición, motivos y una lógica cromática propias que lo vuelven único. Quien aprende a leerlo descubre que cada pieza es un texto visual denso… y cargado de intenciones.

Estos son algunos de sus elementos clave:

• Líneas y espirales: el trazo que nace recto y se curva en voluta es la firma del filete. Las líneas nunca terminan donde empiezan: siempre buscan el movimiento.
• Color saturado: rojo, oro, verde y azul dominan la paleta. El efecto tridimensional —logrado con sombras y contrastes de luz— da profundidad a la superficie plana. El dorado no es solo decoración; es el brillo que buscaba captar la luz del sol en las calles de tierra y empedrado.
• Flora y fauna: hojas, flores, cornucopias, dragones y aves estilizados conviven con escudos, banderas y retratos de santos o caudillos populares. En el caso de las flores y hojas de acanto, estos elementos son utilizados por representar la vitalidad y la abundancia: son el marco que da vida al diseño.
• Tipografía ornamental: las letras son parte integral del diseño: cursivas, sombreadas, tridimensionales, envueltas en florituras que las convierten en ilustración.

Filosofía "al paso"

Además de las formas, letras y nombres, también están las frases: si hay algo que define nuestra cultura es el ingenio y el humor ácido, y el fileteado lo capturó mejor que ningún otro arte.

En lunfardo, en verso o en refrán, los carteles que decoraban los paragolpes de colectivos y camiones funcionaban como píldoras de sabiduría popular: desde el humor más puro hasta la melancolía tanguera.

Esa dimensión literaria, con una sentencia inscrita sobre soportes varios, y leída al paso, es otro rasgo que distingue al fileteado porteño de cualquier otro arte decorativo del mundo.

Así, de ser un recurso nacido de la necesidad y la creatividad popular se transformó en una forma de reconocer y distinguir a la cultura porteña.

La ordenanza que quiso borrar el color

El fileteado porteño pasó de decorar carros de verduleros a convertirse en un símbolo de la marca de Buenos Aires como atractivo urbano, reconocimiento que se consolidó cuando la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial en 2015, pero no sin antes pelear contra la burocracia y el pensamiento aristocrático.

Unas décadas antes, precisamente en 1975 y como consecuencia de un avance notorio de esta expresión artística en la ciudad, la Municipalidad de Buenos Aires dictó una ordenanza que prohibía el fileteado en los vehículos de transporte público de pasajeros.

La justificación oficial era que los ornamentos distraían a los conductores. El resultado fue que los colectivos de Buenos Aires perdieron su “traje de fiesta” y pasaron a circular con carrocerías uniformes, anónimas… y opacas.

Aún con viento en contra, el filete no murió. Logró migrar, casi en un movimiento metafórico como lo hicieron quienes lo impulsaron. Los fileteadores encontraron nuevos soportes —cuadros, cerámicas, chapas, guitarras, mate— y comenzaron a exponer en galerías.

La primera exposición formal había tenido lugar en 1970, en la Galería Wildenstein de la Avenida Córdoba, y hoy esa fecha —el 14 de septiembre— se celebra como el Día del Fileteador.

La restricción sobre los colectivos no se derogó formalmente durante décadas, pero la práctica siguió viva en los camiones de carga y en la escena cultural porteña. El filete demostró lo que ya se sabe de los lenguajes populares genuinos: que no se legislan.

El fileteado ante los ojos del mundo

La historia “termina” -aunque todavía continúa escribiéndose a trazo fino y en colores rimbombantes- con final feliz: el Comité Intergubernamental de la UNESCO declaró al filete porteño Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Con él, Argentina sumó su segunda inscripción en esta lista -después del tango, en 2009- con una práctica que nunca necesitó universidad ni museo para transmitirse de maestro a aprendiz.

La designación no fue un simple galardón protocolar. Implicó para la Ciudad de Buenos Aires asumir compromisos concretos de salvaguarda: concursos fotográficos, documentales, investigaciones académicas, comisiones integradas por los propios fileteadores.

Con este reconocimiento, el Estado no solo saldaba una deuda histórica con su propia cultura, sino que aceptaba un compromiso: el fileteado no podía ser encerrado en un museo; debía seguir siendo, ante todo, patrimonio de la calle.