Cómo cultivar alcauciles en maceta: qu�� necesitan, cuánto tardan y cuáles son las claves para cosecharlos en tu balcón
Aunque necesitan bastante espacio para crecer, el alcaucil también puede cultivarse en un recipiente grande. Estos son los cuidados que permiten cosechar en casa.
Cuando el alcaucil empieza a crecer, deja claro que no tiene vocación de planta discreta. Sus hojas se despliegan hacia los costados, ocupa bastante lugar y necesita tiempo antes de ofrecer algo para cosechar.
Aun así, es posible cultivarlo en una maceta, cosechar tus propios alcauciles y disfrutar de un alimento que aporta fibra, folato, potasio y compuestos antioxidantes, además de inulina, una fibra con efecto prebiótico.
El truco está en en el tamaño de la maceta
El alcaucil es una planta herbácea perenne que desarrolla un sistema de raíces importante. Por eso, para cultivarlo en casa conviene elegir una maceta grande, profunda y con buenos agujeros de drenaje.
Lo ideal es colocar un solo ejemplar por recipiente y dejarle suficiente espacio para desarrollar su follaje.
El sustrato debe ser fértil, rico en materia orgánica y capaz de eliminar el exceso de agua. El alcaucil necesita humedad, pero sus raíces no toleran permanecer constantemente encharcadas.
Además, una planta de este tamaño consume una cantidad considerable de nutrientes. En una maceta, el volumen de tierra es limitado y los nutrientes se agotan más rápido que en el suelo. Por eso conviene agregar materia orgánica al preparar el recipiente y complementar durante el crecimiento con un fertilizante apropiado para hortalizas, siempre respetando la dosis indicada.
Mucho sol y riego regular
Necesita varias horas de sol directo al día para crecer con vigor. En un balcón, patio o terraza, conviene ubicarlo en el sector más soleado disponible.
El riego debe mantener el sustrato con humedad relativamente constante, especialmente durante el crecimiento y cuando comienzan a formarse los alcauciles. En una maceta, la tierra se seca más rápido que en el suelo, por lo que conviene controlar su humedad con frecuencia.
La clave es regar cuando sea necesario, pero sin dejar agua acumulada en el plato de la maceta.
Cuándo plantar y cuánto tarda
Se puede comenzar tanto desde semillas como desde plantines o hijuelos. Para quien recién empieza, comprar una planta joven puede ser la opción más simple porque permite saltear las primeras etapas del cultivo.
En Argentina, el alcaucil puede plantarse en otoño o primavera. Para un cultivo doméstico a partir de un plantín o hijuelo, el otoño permite que la planta desarrolle raíces antes de la siguiente temporada de crecimiento. En distintas zonas productoras también se realizan plantaciones de primavera.
Y acá hace falta paciencia: el alcaucil no es una hortaliza de cosecha rápida. El tiempo hasta los primeros ejemplares depende de la variedad, la época de plantación y las condiciones de cultivo.
Como referencia, una planta establecida en primavera puede llegar a la primera cosecha recién en la primavera siguiente, es decir, aproximadamente un año después. Las plantaciones de otoño pueden adelantar la producción, aunque la primera cosecha puede ser menor.
Las temperaturas frescas también cumplen un papel en la formación de las flores. Por eso, las condiciones ambientales durante el desarrollo influyen tanto como los cuidados que recibe la planta.
El momento de cosechar
La parte que comemos es el botón floral antes de que se abra. El momento adecuado llega cuando el alcaucil alcanzó un buen tamaño, pero todavía permanece compacto y sus brácteas están cerradas.
Conviene cortarlo dejando unos centímetros de tallo. Si se espera demasiado, las brácteas comienzan a separarse y el interior desarrolla la característica floración violácea.
Después de cosechar el primero pueden aparecer otros alcauciles laterales, generalmente más pequeños. Por eso no hay que arrancar la planta después de la primera cosecha.
Un cultivo para tener paciencia
El alcaucil ocupa bastante más lugar que muchas de las hortalizas que solemos cultivar en maceta. También necesita meses antes de ofrecer una cosecha.
Pero en un patio, terraza o balcón soleado, una maceta grande alcanza para intentarlo. Sus hojas tienen además un atractivo decorativo y, si algún alcaucil se deja abrir, termina convertido en una llamativa flor violeta.
Para llevarlo del recipiente a la cocina, entonces, no hace falta una quinta. Hace falta espacio para las raíces, buen drenaje, sol directo, riego regular y paciencia.