Bombas de agua en las montañas de los Andes: el riesgo latente tras el deshielo de glaciares en Latinoamérica
El retroceso de los glaciares andinos no solo marca el avance del cambio climático, sino que también genera lagos inestables que pueden desencadenar desastres repentinos.
En las altas cumbres de los Andes, el hielo funciona como una especie de “archivo climático”: guarda la historia del planeta en capas congeladas. Pero ese archivo se está borrando rápidamente. En las últimas décadas, los glaciares tropicales han perdido una parte significativa de su volumen, especialmente en países como Bolivia y Perú, según estudios científicos recientes¹.
El problema no es solo la pérdida de hielo. A medida que los glaciares retroceden, dejan detrás huecos que se llenan de agua, formando nuevos lagos. A simple vista, parecen postales de montaña. Pero en realidad, son como represas improvisadas hechas de escombros y hielo suelto: estructuras frágiles que pueden colapsar sin aviso, liberando enormes volúmenes de agua cuesta abajo.
Lagos invisibles, riesgos crecientes
Estos cuerpos de agua, conocidos como lagos glaciares, pueden convertirse en una amenaza cuando sus “paredes” naturales ceden. Es lo que los científicos llaman GLOFs (Glacial Lake Outburst Floods), o desbordes repentinos. Es como llenar un globo de agua al máximo: cuanto más se estira, mayor es la presión que ejerce el agua en las "paredes" del globo hasta que explota. Algo similar ocurre en estas montañas.
En Bolivia, por ejemplo, investigaciones recientes destacan que el número y tamaño de estos lagos aumentó de forma notable en las últimas décadas. Algunos están ubicados justo por encima de comunidades rurales. Un desprendimiento de hielo o una avalancha puede generar una ola que rompa el dique natural, liberando una avalancha de agua, barro y rocas.
El riesgo no es teórico. Eventos de este tipo ya ocurrieron en distintas regiones del Himalaya y los Andes, causando daños severos en infraestructura, cultivos y viviendas. Y lo más preocupante: muchas comunidades no cuentan con sistemas de alerta temprana.
Un futuro incierto
El impacto de estos fenómenos va más allá de un evento puntual. Por un lado, los glaciares funcionan como reservas de agua dulce. Su desaparición afecta el suministro hídrico para consumo, agricultura y energía. Es como si una ciudad perdiera su tanque de agua natural.
Por otro lado, el crecimiento de lagos inestables agrega una nueva capa de riesgo en territorios que ya enfrentan vulnerabilidades sociales y económicas. La combinación de cambio climático, pobreza y falta de infraestructura convierte a muchas comunidades andinas en zonas altamente expuestas.
A futuro, los científicos advierten que el problema podría intensificarse. Más calor implica más deshielo, y más deshielo significa más lagos potencialmente peligrosos. Sin monitoreo ni planificación, estos paisajes pueden transformarse en escenarios de desastre.
El retroceso de los glaciares andinos no es solo una señal del calentamiento global: es un cambio profundo en la dinámica de las montañas. Lo que hoy parece un lago tranquilo puede ser, en realidad, una amenaza latente.
Entender estos procesos y actuar a tiempo es clave para evitar que el agua, fuente de vida, se convierta en un riesgo.
Referencia de la noticia
MacManaway JL, Cook SJ, Cutler ME. Monitoring glacier evolution and assessing glacial lake outburst flood (GLOF) susceptibility in the Bolivian Andes. Journal of Glaciology. 2026;72:e1. doi:10.1017/jog.2025.10112