Calles limpias, pero sin tachos de basura: el curioso modelo japonés que sorprende a los turistas

En Japón, encontrar un tacho de basura en la calle puede resultar sorprendentemente difícil. Para quienes visitan el país por primera vez, la situación parece contradictoria, ya que ¿cómo es posible que ciudades tan bulliciosas se mantengan tan limpias sin contenedores para la eliminación de residuos?

La respuesta reside en una combinación de acontecimientos históricos, políticas públicas, hábitos sociales y una relación particular con los residuos.

Si bien la amenaza terrorista contribuyó a esta transformación, no explica por sí sola la situación actual. Con el paso de los años, los costos de mantenimiento y los problemas relacionados con el mal uso de los contenedores han llevado a algunas ciudades a reducir aún más su número.

En Kioto, por ejemplo, el número de papeleras públicas se redujo a menos de la mitad a partir de 2011. Según Aya Yoshida, del Instituto Nacional de Estudios Ambientales, existían problemas con la gente que depositaba residuos domésticos en los contenedores públicos y con la acumulación de basura a su alrededor.

La responsabilidad comienza incluso antes de que la basura llegue a la calle

Lo que hace que el caso japonés sea particularmente interesante es que la ausencia de papeleras no parece resultar simplemente en una mayor cantidad de basura abandonada.

Durante décadas, los municipios han invertido en campañas contra el abandono de basura, educación ambiental, limpieza viaria y medidas de planificación urbana destinadas a desalentar este comportamiento. En otras palabras, la limpieza de la ciudad es también el resultado de políticas continuas y no solo una supuesta característica cultural.

Al mismo tiempo, existen normas sociales que influyen en el comportamiento diario. Una de ellas es la idea de meiwaku o kakenai, que puede entenderse como evitar causar molestias a los demás. Llevarse la propia basura encaja perfectamente con esta lógica.

Existe también un hábito que ayuda a explicar la menor cantidad de residuos en las calles. Comer mientras se camina o en el transporte público no es una práctica tan común como en muchas otras ciudades. Para quienes viven en Japón, gran parte de los residuos generados durante el día terminan regresando a casa.

Un reto aún mayor para quienes visitan el país

Para los turistas, sin embargo, la experiencia puede ser muy diferente. Después de comprar una bebida, un refrigerio en una tienda de conveniencia o una comida para llevar, es posible pasar horas tratando de encontrar un lugar donde dejar el envase.

Todavía hay algunos contenedores de reciclaje disponibles, especialmente en las estaciones de tren, a menudo cerca de las taquillas y en lugares donde se puede vigilar su ubicación. También hay contenedores junto a algunas máquinas expendedoras y en otros lugares específicos.

Ahora, Tokio está experimentando con una solución particularmente inusual: en la estación de Shinjuku, han comenzado a probar robots con forma de caja que circulan por el espacio recogiendo la basura de los pasajeros.

Entonces, la pregunta que debemos hacernos es: ¿qué pasaría si una ciudad pudiera funcionar con menos contenedores de basura? Esta respuesta japonesa se basa en una combinación de responsabilidad individual, políticas públicas y hábitos cotidianos que han transformado la ausencia de contenedores en una parte casi invisible del paisaje urbano.