Ciudades que imitan ecosistemas: un ejemplo natural para la planificación urbana sostenible

Aunque no están construidas a escala humana, las ciudades ofrecen muchas comodidades y ventajas, pero al mismo tiempo son altamente contaminantes tanto para el medio ambiente como para las personas.

El hábito de vivir en edificios de gran altura y grandes centros urbanos no solo se traduce en un uso indiscriminado de los recursos, sino que también aleja cada vez más a los seres humanos de su verdadero hábitat: la naturaleza.

La nueva dirección que están tomando los urbanistas, ingenieros y arquitectos se orienta ahora hacia edificios e infraestructuras sostenibles en términos de uso de recursos y gestión de residuos, inspirados directamente en ecosistemas reales o incluso capaces de revitalizar aquellos dañados por el ser humano.

La tendencia a salvar ciudades

La tendencia que se ha ido desarrollando cada vez más en los últimos años es la de construir ciudades concebidas como organismos vivos autosuficientes, que además pueden integrarse con los de las zonas geográficas en las que se ubican las propias ciudades.

Por ejemplo, en las regiones templadas, las zonas urbanas pueden enriquecerse con espacios verdes de plantas autóctonas regadas por el agua de lluvia. En las zonas más áridas, ingenieros y urbanistas se inspiran en las plantas del desierto para descubrir maneras de recolectar agua y refrescar el aire.

Materiales naturales y regenerativos

Los materiales de construcción pueden desempeñar un papel fundamental en este cambio. La mayoría de ellos contienen sustancias químicas tóxicas para el medio ambiente , como productos petroquímicos o metales pesados; rara vez se producen localmente y su producción suele generar residuos y desechos difíciles de eliminar.

La extracción, el refinado y los diversos tratamientos implican costes energéticos muy elevados, pero ya existen empresas emergentes que producen material aislante a partir de residuos vegetales en lugar de petróleo. El rendimiento es el mismo, pero tras su uso, generan residuos completamente biodegradables.

Otra área de estudio importante es la que se inspira en los animales, capaces de crear materiales con las mismas propiedades que los artificiales, pero solo con proteínas, polisacáridos y algunas sales.

Las arañas, por ejemplo, han inspirado la idea de crear fibras energéticamente eficientes. Estas reemplazarán el equivalente artificial de las telarañas: fibras de aramida hechas de petróleo, ácido sulfúrico y calentadas a 400 °C, que además producen grandes cantidades de residuos tóxicos.

¿Otro ejemplo? La composición química de las conchas de los moluscos es muy similar a la de la tiza de pizarra, pero tres mil veces más fuerte.

Donde los proyectos ya son una realidad

Independientemente de las ideas pioneras, las aglomeraciones urbanas ecosostenibles, tanto pequeñas como grandes, ya son una realidad en más de un caso.

A principios de la década de 2000, se desecó un río en Seúl y se eliminó la carretera elevada que lo bordeaba. Gracias a un microclima más fresco, incluso se redujo el tráfico, ya que la gente empezó a encontrar más agradable caminar.

Un proyecto chino de gran éxito permitió recuperar el 70 % del agua de lluvia, ahorrando 220.000 dólares anuales en costes de riego para las tierras de cultivo circundantes.

Este tipo de ciudad se denomina "ciudad esponja" por su capacidad para absorber agua y reutilizarla. Wuhan, también en China, es uno de los ejemplos más exitosos.

Casos exitosos europeos

No solo en las ciudades futuristas de Asia, sino también en Europa, ya existen varios casos de éxito.

Entre estos ejemplos se encuentra Kalundborg, Dinamarca, donde industrias vecinas pero diversas, como una fábrica de cemento, una planta de biogás y piscifactorías, comparten recursos y reciclan los residuos de las demás, con algunos experimentos iniciales que se remontan a 1972. El calor residual generado por las fábricas ahora calienta los hogares de más de cuatro mil familias, con un ahorro anual de quince millones de dólares, cuatro millones de metros cúbicos de agua y una reducción significativa de las emisiones de dióxido de carbono.

En el Reino Unido, se ha puesto en marcha un proyecto llamado "Del cartón al caviar" en Kirklees y Calderdale. El cartón reciclado de las tiendas se transforma en lecho para caballos, y los gusanos que se forman en el estiércol se utilizan para alimentar a los esturiones, que producen caviar. Este mismo principio se ha aplicado a otros tipos de residuos, transformando una zona previamente degradada en una especie de oasis natural e incluso creando más puestos de trabajo.

Hammarby Sjöstad es un barrio de Estocolmo donde la producción de alimentos, energía, agua y diversos materiales se integra para aumentar la productividad y limitar los costos y los residuos. La recogida selectiva de residuos, por ejemplo, permite transformar los residuos orgánicos en combustible para el transporte público local y en fertilizante para la agricultura.

Referencia de la noticia

Michael Pawlyn - How buildings and cities can be aligned with life. Nature (2026)