Conoce a Nagatitan: el dinosaurio gigante que una vez habitó Tailandia

En un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports, investigadores del University College London (UCL), la Universidad de Mahasarakham, la Universidad Tecnológica de Suranaree y el Museo Sirindhorn de Tailandia describen una nueva especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo, el más grande jamás encontrado en el sudeste asiático.

El equipo analizó los huesos descubiertos hace unos 10 años en la orilla de un estanque en el noreste de Tailandia, que incluían la columna vertebral, las costillas, la pelvis y los huesos de las patas. El hueso de la pata delantera medía hasta 1,78 metros de largo, y el equipo estimó que el dinosaurio habría pesado 27 toneladas y medido 27 metros de longitud.

Bautizaron al dinosaurio como Nagatitan chaiyaphumensis. "Naga" hace referencia a la serpiente acuática mitológica del folclore tailandés y del sudeste asiático, y "titán" alude a los gigantes de la mitología griega. El nombre chaiyaphumensis significa "de Chaiyaphum", la provincia tailandesa donde se descubrió el dinosaurio.

¿Qué significado tiene el nombre del nuevo dinosaurio?

El Nagatitan era un saurópodo, una familia de dinosaurios con cuellos y colas largas y dietas herbívoras, como el Diplodocus y el Brontosaurus, que vivieron durante el Cretácico Inferior, hace entre 100 y 120 millones de años.

Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, un estudiante de doctorado tailandés en Ciencias de la Tierra de la UCL, dijo: “Nuestro dinosaurio es grande para los estándares de la mayoría de la gente; probablemente pesaba al menos 10 toneladas más que Dippy el Diplodocus ( Diplodocus carnegii) . Sin embargo, todavía es pequeño comparado con saurópodos como Patagotitan (60 toneladas) o Ruyangosaurus (50 toneladas).

Nos referimos a Nagatitan como "el último titán" de Tailandia. Esto se debe a que fue descubierto en la formación rocosa con restos de dinosaurios más reciente de Tailandia. Es poco probable que las rocas más jóvenes, depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios, contengan restos de dinosaurios, ya que para entonces la región se había convertido en un mar poco profundo. Por lo tanto, este podría ser el último o el más reciente saurópodo grande que encontremos en el sudeste asiático.

Durante el Cretácico Inferior, el ambiente era árido o semiárido, condiciones en las que los saurópodos preferían vivir. Habrían utilizado la superficie de su cuello y cola para disipar el calor y regular su temperatura corporal.

La zona donde se excavaron los fósiles habría formado parte de un sistema fluvial sinuoso, donde habrían habitado otros animales como tiburones de agua dulce y cocodrilos. Nagatitan también habría convivido con otros dinosaurios pequeños, como los iguanodóntidos, y grandes carnívoros, como los espinosáuridos.

Nagatitan era un saurópodo somfospondilo, un subgrupo de saurópodos que se extendió ampliamente hace unos 120 millones de años. El equipo descubrió que pertenecía a un grupo específico llamado Euhelopodidae, que representa un linaje de saurópodos somfospondilos que se encuentra exclusivamente en Asia. Se distingue de otras especies por características únicas en su columna vertebral, patas y pelvis.

Sethapanichsakul declaró: "Mi sueño es seguir impulsando el reconocimiento internacional de los dinosaurios del sudeste asiático. Una mayor colaboración internacional entre Tailandia y otras instituciones como la UCL puede ampliar nuestro conocimiento de la paleobiología de la región y aplicarlo a un contexto global. Todo comienza con la identificación y descripción de los especímenes que hemos encontrado. Contamos con una amplia colección de fósiles de saurópodos que aún no han sido descritos formalmente; estos podrían incluir varias especies nuevas».

“Siempre me han fascinado los dinosaurios. Este estudio no solo descubre una nueva especie, sino que también cumple una promesa de mi infancia: ponerle nombre a un dinosaurio.”

El profesor Paul Upchurch, coautor del estudio y miembro del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCL, declaró: "Este descubrimiento surge de una nueva colaboración entre la UCL y colegas de Tailandia. El material se estudió tanto en Tailandia como en la UCL; el escaneo e impresión 3D nos ha permitido estudiar la muestra y recopilar datos sin necesidad de viajar (lo cual contribuye a reducir la huella de carbono)".

“Desde hace tiempo nos interesa la evolución de estos gigantescos herbívoros y mantenemos excelentes relaciones de colaboración con investigadores de todo el mundo. Es fantástico trabajar con colegas tailandeses y empezar a comprender mejor lo que ocurría en el sudeste asiático durante el Jurásico y el Cretácico.”

El futuro de los dinosaurios tailandeses

La Dra. Sita Manitkoon, líder del proyecto y exploradora de National Geographic, investigadora del Centro de Investigación y Educación Paleontológica de la Universidad de Mahasarakham, declaró: "Aunque Tailandia es un país pequeño dentro de Asia, posee una gran diversidad de fósiles de dinosaurios, posiblemente la tercera más abundante de Asia en cuanto a restos de dinosaurios. Llevamos estudiando dinosaurios en Tailandia tan solo unos 40 años (desde que se nombró al primer dinosaurio en 1986), y ya contamos con una oleada de paleontólogos de la nueva generación que participan activamente en la investigación y promueven la paleontología y su importancia en el país".

Referencia de la noticia

The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia | Scientific Reports. Sethapanichsakul, T., Khansubha, S.-O., Manitkoon, S., Hanta, R., Mannion, P.D., and Upchurch, P. 14th May 2026.