Cuatro días de lluvia podrían haber matado al 7 % de los orangutanes más raros del mundo

El orangután de Tapanuli ha sido uno de los grandes simios más amenazados del mundo, y eso era mucho antes de que el ciclón Senyar azotara a finales de noviembre del año pasado, causando la muerte de más de 1.000 personas en el sudeste asiático en el desastre natural más mortífero de 2025.

Esta especie fue identificada como especie distinta recién en 2017, y quedan menos de 800 ejemplares, todos viviendo en una pequeña zona boscosa en la isla indonesia de Sumatra.

Según los investigadores, esa cifra es conservadora, ya que no tiene en cuenta los daños en la cubierta forestal ni la pérdida de fuentes de alimento que habrían afectado a los animales supervivientes posteriormente.

Una especie que no puede absorber este tipo de pérdida

Las investigaciones sobre el orangután de Tapanuli sugieren que la especie se extinguirá si pierde más del 1 % de su población en un año determinado. Perder alrededor del 7 % en cuatro días es una situación de una magnitud completamente diferente.

"Que se produzca un suceso en el que mueran unos 58 individuos de un total de 580 representa entre el 10 y el 11 % de la población de la zona y el 7 % de la población total de la especie", declaró el profesor Sergei Vich, primatólogo de la Universidad John Moores de Liverpool y uno de los autores del estudio. "Esto supera con creces la capacidad de resistencia de estos animales. Se trata, por lo tanto, de un suceso de gran magnitud".

Los expertos en vida silvestre sospechaban desde diciembre que se había perdido un número significativo de orangutanes, después de que los avistamientos en la zona disminuyeran drásticamente tras el ciclón. El profesor Erik Meijaard, director general de Borneo Futures y otro de los autores del estudio, había estimado en ese momento que habían muerto alrededor de 35, pero el estudio ahora sitúa la cifra en casi el doble.

Además, posteriormente, los trabajadores humanitarios de la zona encontraron el cadáver de lo que creían que era un orangután de Tapanuli, semienterrado en barro y troncos en la aldea de Pulo Pakkat.

"He visto varios cadáveres humanos en los últimos días, pero este era el primer animal salvaje muerto", dijo Deckey Chandra, quien trabajaba con un equipo humanitario. "Solían venir a este lugar a comer fruta. Pero ahora parece haberse convertido en su cementerio".

El cambio climático y lo que nos depara el futuro

Los investigadores señalaron que, si bien el ciclón Senyar fue un evento único, el cambio climático provocado por el ser humano ha desempeñado un papel importante en la amenaza que se cierne sobre la especie. Además, se prevé que la frecuencia e intensidad de las lluvias extremas en la región sigan aumentando.

Sin embargo, un posible aspecto positivo de todo esto es que el gobierno indonesio ha suspendido temporalmente los principales proyectos de desarrollo en la zona forestal protegida de Batang Toru, incluyendo la minería, el cultivo de palma aceitera y la expansión de la energía hidroeléctrica, lo que ha dado tiempo a los investigadores para evaluar el daño ecológico con mayor detenimiento.

Los investigadores afirmaron que evitar la primera extinción moderna de una especie de gran simio requerirá "un apoyo internacional sostenido".