Desafío urgente en Europa: el avispón asiático amenaza la producción de miel y la biodiversidad

En la última década, el empeoramiento de la invasión de los avispones asiáticos, también conocidos como “avispas velutina”, ha intensificado el motivo de creciente preocupación entre los apicultores y los legisladores europeos.

Identificadas por primera vez en el continente hace dos décadas, estas avispas invasoras están diezmando las poblaciones de abejas en varios países de la Unión Europea (UE), amenazando no sólo la producción de miel, sino también la biodiversidad.

¿Cuál es la situación actual?

Los avispones asiáticos, originarios del sudeste asiático, llegaron a Europa a través del puerto de Burdeos en 2004. Se cree que esto ocurrió en un recipiente de cerámica importado de China. Desde entonces, se han expandido rápidamente, llegando a países como Francia, España, Bélgica, Países Bajos, Portugal e Italia.

En Italia, en particular, la invasión comenzó en 2012 y está causando daños importantes en las regiones del norte del país.

Los miembros del Parlamento Europeo, especialmente los once representantes del partido de derecha Forza Italia, están presionando a la Comisión Europea para que adopte medidas urgentes. Piden, de hecho, la implementación de “medidas específicas para combatir la propagación del insecto financiando los sistemas de control con fondos de la Unión Europea”.

Impacto en las abejas nativas y la producción de miel

El avispón asiático, conocido científicamente como "vespa velutina", se considera un depredador voraz capaz de matar hasta 30 abejas al día. Desde 2004, esta invasión ha contribuido a reducir la población de abejas en algunos países de la UE. Se trata de una amenaza directa para los polinizadores tradicionales, especialmente las abejas melíferas, esenciales para la producción de miel de alta calidad, por la que Italia también es famosa.

Salvatore De Meo, miembro del Parlamento Europeo y partidario de esta causa, advierte de que este fenómeno está poniendo en peligro la biodiversidad y subraya la importancia de las abejas autóctonas para mantener ecosistemas sanos. El declive de la producción de miel ya es evidente, con pérdidas estimadas del 35 % en Portugal en los últimos años y de 30,8 millones de euros anuales en Francia.

En Italia, la invasión comenzó en Liguria y se extendió a Piamonte, Toscana y, más recientemente, Emilia Romaña y Véneto. Aunque el impacto total en la producción italiana de miel aún no está claro, las estimaciones apuntan a pérdidas significativas, que alcanzan el 50 % en Liguria.

La rapidez con que los avispones asiáticos matan a las abejas, las descuartizan y se llevan los restos a sus nidos para alimentar a sus crías, impide que las abejas salgan de sus colmenas a tiempo para salvarse.

Una llamada de atención ante desafíos urgentes

Apicultores, legisladores e investigadores unen sus fuerzas para hacer frente a esta amenaza. Además de las medidas de control de la financiación propuestas por los eurodiputados italianos en el Parlamento Europeo, se reclama un planteamiento coordinado y más concertado a escala europea. Esto incluye compartir las mejores prácticas, seguir investigando métodos de control eficaces y sensibilizar a la opinión pública sobre la importancia de las abejas para el mantenimiento de los ecosistemas.

Con el aumento de casos de esta especie invasora en el Reino Unido para el año 2023, la necesidad de actuar con urgencia es realmente evidente. Ahora se insta a la Comisión Europea a tomar medidas decisivas para contener la propagación de los avispones asiáticos, protegiendo a las abejas autóctonas, la producción de miel y la biodiversidad en la UE.