El mundo entra en una "era de bancarrota hídrica global", advierte la ONU
Un importante informe pide un replanteamiento fundamental de la agenda mundial del agua, ya que el consumo excesivo está llevando a muchas fuentes de agua a un punto sin retorno.
La combinación del agotamiento crónico de las aguas subterráneas, la sobreasignación de recursos hídricos, la degradación de la tierra y el suelo, la deforestación, la contaminación y el cambio climático están llevando al "agotamiento" de las reservas de agua del mundo, según ha advertido la ONU.
Un importante informe de la ONU explica el problema utilizando la analogía del sistema financiero. Muchas sociedades no solo han gastado en exceso sus ingresos anuales por agua renovable proveniente de ríos, suelos y mantos nivosos, sino que también han agotado los ahorros a largo plazo en acuíferos, glaciares, humedales y otras reservas naturales.
Esto ha dado lugar a una lista cada vez mayor de acuíferos compactados, hundimientos de tierras en deltas y ciudades costeras, desaparición de lagos y humedales y una pérdida irreversible de biodiversidad, afirmó.
¿Qué es la 'bancarrota hídrica'?
La bancarrota hídrica se define como la sobreexplotación persistente de las fuentes de agua superficial y subterránea en relación con su reposición. Esto resulta en una pérdida irreversible o prohibitivamente costosa del capital natural relacionado con el agua.
La ONU subrayó que ya no basta con hablar de “estrés hídrico” y “crisis del agua”, ya que esos términos se refieren a desafíos reversibles o de corto plazo.
Si bien no todas las cuencas ni todos los países se encuentran aún en bancarrota hídrica, el informe destaca que suficientes sistemas críticos en todo el mundo han cruzado esos umbrales.
Estos sistemas están interconectados a través del comercio, la migración, la retroalimentación climática y las dependencias geopolíticas, lo que hace que el panorama de riesgo global esté ahora "fundamentalmente alterado".
“Este informe cuenta una verdad incómoda: muchas regiones están viviendo por encima de sus posibilidades hidrológicas y muchos sistemas hídricos críticos ya están en quiebra”, dice el autor principal Kaveh Madani, director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH), también conocido como 'el grupo de expertos de las Naciones Unidas sobre el agua'.
“La quiebra hídrica no es una serie de crisis locales aisladas, sino un riesgo global compartido que exige un nuevo tipo de respuesta: gestión de la quiebra, no gestión de la crisis”, añadió.
¿Qué regiones sufren las peores presiones sobre el agua?
El informe señala que una región puede inundarse un año y aun así estar en bancarrota hídrica si las extracciones a largo plazo superan la reposición. Señala tres regiones con desafíos particulares en materia de agua:
- La región del Medio Oriente y el Norte de África, donde el alto estrés hídrico, la vulnerabilidad climática, la baja productividad agrícola, la desalinización con uso intensivo de energía y las tormentas de arena y polvo se cruzan con economías políticas complejas.
- Algunas partes del sur de Asia están experimentando descensos crónicos de los niveles freáticos y hundimientos locales debido a la agricultura y la urbanización que dependen de las aguas subterráneas.
- El suroeste de Estados Unidos, donde el río Colorado y sus embalses se han convertido en "símbolos del agua sobreprometida".
A nivel mundial, el 50 % de los grandes lagos del mundo han perdido agua desde principios de la década de 1990. Alrededor del 25 % de la humanidad depende directamente de estos lagos.
Alrededor del 70% de los principales acuíferos muestran un deterioro a largo plazo, mientras que docenas de ríos importantes no logran llegar al mar durante partes del año.
Dos mil millones de personas viven en terrenos hundidos debido a la extracción de aguas subterráneas, y algunas ciudades experimentan una caída anual de 25 cm.
Tres mil millones de personas viven en zonas donde el almacenamiento total de agua está disminuyendo o es inestable, y el 50 % o más de los alimentos mundiales se producen en esas mismas regiones estresadas.
Madani afirmó: "Millones de agricultores intentan cultivar más alimentos a partir de fuentes de agua cada vez más escasas, contaminadas o en vías de desaparición. Sin una transición rápida hacia una agricultura inteligente en el uso del agua, la escasez de agua se extenderá rápidamente".
El mundo debe reconocer que se necesita invertir en agua para lograr beneficios a largo plazo para la paz, la estabilidad, la seguridad, la equidad, la economía, la salud y el medio ambiente, en lugar de sólo invertir en resolver los problemas causados por la falta de suministro, señala el informe.
Referencias de la noticia
Madani K. Water Bankruptcy: The Formal Definition, Water Resources Management, 19 January 2026.
United Nations University Institute for Water, Environment and Health (UNU-INWEH), Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era, 20 January 2026.